山洞里弥漫着潮湿的寒气，夏老握着桃木剑的手微微收紧——他分明捕捉到了妖气的踪迹，却遍寻不见妖精的影子。剑锋流转间，一缕剑气无意间扫过身侧的白薇薇，她闷哼一声，身形竟不受控制地扭曲起来，原本清丽的面容浮现出几分不属于人的诡谲纹路，显露出了原型。
妖性如同挣脱枷锁的猛兽瞬间吞噬了理智，白薇薇的眼神变得猩红，死死盯着一旁的夏冰，喉咙里发出低沉的嘶吼，竟像是要将对方生吞活剥。夏冰被这突如其来的变故惊得后退半步，而白薇薇却在指尖即将触碰到夏冰的刹那，猛地一颤——那点残存的人性像是暗夜里的星火，硬生生压下了翻腾的凶戾。
她踉跄着后退，双手死死捂住脸，声音破碎又绝望：“夏老……杀了我吧……我控制不住……”
夏老看着她眼中既疯狂又痛苦的挣扎，剑峰垂了垂。这丫头眼底那点尚未熄灭的人性，终究让他动了恻隐：“罢了……再给你一次机会。”
洞壁渗出的水珠顺着石棱往下滑，砸在夏老的桃木剑鞘上，溅起细碎的声响。他忽然抬手按住剑柄，指节因用力泛白：“有妖气。”
夏冰立刻握紧腰间短刀，目光在幽暗的山洞里扫了一圈，只有钟乳石的影子在火把下张牙舞爪。白薇薇站在稍远些的地方，指尖无意识绞着袖口——她也闻到了那股混杂着血腥气的甜腻，像腐烂的桃花浸在蜜里。
“噌”的一声，桃木剑出鞘时带起凛冽的风，剑身在火光中跃动着淡金色的符纹。夏老挥剑劈向左侧石壁，剑气撞上岩石迸出火星，却连半片妖鳞都没扫下来。可就在那股气浪扩散的瞬间，白薇薇突然闷哼出声，像是被无形的鞭子抽中，踉跄着跪倒在地。
她的脖颈处浮起青黑色的纹路，顺着衣领往脸颊蔓延，原本乌黑的瞳孔被血色浸透，指甲骤然变得尖利如爪。夏冰刚要上前扶她，却见她猛地抬头，嘴角咧开一个不属于人类的弧度，喉咙里发出嗬嗬的低吼，竟直扑过来要咬他的咽喉。
“薇薇！”夏冰惊得后退，后腰撞在石壁上。
可那尖利的指甲离他咽喉只剩寸许时，白薇薇却像被什么东西狠狠拽了一把，突然僵住。她看着自己泛着青黑的手，又看看夏冰惊恐的脸，血色从眼底褪去些许，取而代之的是彻骨的恐惧。
“夏老……”她声音嘶哑得像被砂纸磨过，双手死死抠着地面的碎石，“杀了我……快……”
夏老持剑的手缓缓放下，剑穗上的铃铛轻轻晃动。他盯着白薇薇脖颈处渐渐淡去的纹路，半晌才道：“你刚才，在怕伤着他。”
火把“噼啪”爆了个火星，照亮白薇薇骤然松垮的肩膀。她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，再没说一个字。
演武场的尘土被秋日的风卷得漫天飞，庞勇的长鞭“啪”地抽在木桩上，震落几片枯叶。“再练半个时辰！”他喉间滚出沉喝，目光扫过列阵的兵卒，“沙匪敢踏近太原城半步，就把他们的骨头拆下来喂狗！”
王生站在廊下，青布长衫被风掀起边角。他望着校场里挥汗的兵卒，指节在腰间的玉佩上摩挲片刻，终是转身往大门走——昨夜沙匪的密信还揣在袖中，那些人要的是他的命，何苦让一城百姓跟着担惊受怕。
“站住。”庞勇的声音从身后砸过来，带着不容置疑的沉劲。他几步追上来，长鞭在掌心绕了两圈，“你想单枪匹马去送死？”
“我死了，他们自会撤兵。”王生低头看着鞋尖上的尘土，“总好过……”
“好过让全城人戳你脊梁骨，说陈家女婿是个缩头乌龟？”庞勇冷笑一声，伸手拍开他要解佩剑的手，“留着你的命，亲自把那帮杂碎砍了才叫本事。”
争执声被一阵孩童的哭嚎打断。王生循声望去，街角处两个沙匪正拖拽着个哭喊的小童，其中一个刀疤脸反手就给了孩子一巴掌。他心头一紧，拔剑就冲了过去：“放开他！”
刀疤脸见他冲来，反倒将刀架在了小童脖子上，狞笑一声：“王大公子？来得正好！”刀锋划破孩童细嫩的脖颈，渗出血珠。王生不敢再动，却见对方突然抬脚踹在他心口，剧痛让他踉跄后退，肩头又挨了一刀，血瞬间染红了衣襟。
“找死！”庞勇的怒吼如惊雷炸响，他掷出的短斧擦着刀疤脸的耳朵钉在墙上，惊得对方手一抖。就在沙匪仓皇逃窜时，庞勇却按住了要追的王生，低声道：“别追，跟着就行。”
暮色四合时，城南破庙传出此起彼伏的哭喊声。庞勇带着兵卒踹开庙门，只见十几个被绑的孩童缩在角落，几个沙匪正举着酒坛狂笑。刀光闪过，惨叫声很快平息。
“你带孩子们回去。”庞勇用布巾擦着刀上的血，往王生手里塞了串解开的绳结，“一个个送上门去。”
王生愣了愣，却见庞勇冲他扬了扬下巴。他低头看着手里的绳结，又看了看缩在墙角、怯生生望着他的孩子们，终是走上前，蹲下身轻轻解开最年幼那个孩子的绑绳：“别怕，我送你回家。”
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