魏振海，出生于1963年，原籍山东郓城县。早年，他随着父亲逃离家乡的饥荒，最终在西安火车站以北的“道北”区域落脚。这个地区在解放前，尤其是战争期间，吸引了许多河南逃难者，逐渐形成了以脏乱差闻名的棚户区，一度成为落后、破旧和暴力的象征。
在这个充满挑战的环境中，魏振海和他的七个兄弟姐妹一起长大。作为五个孩子中的老五，他从小就展现出了聪明才智，但对学习不感兴趣，反而对打架斗殴情有独钟。
他的中学生涯在着名的西安中学度过，但并非因为学术成就而出名，而是因为他在学校里的打斗行为。魏振海经常聚集一群不良少年，制造事端，很快就成为了学校里的一霸，甚至在校外也声名狼藉。
在他16岁那年，一次想要外出惹事时，被看门的大爷阻止。令人震惊的是，他竟然掏出刀来，对着大爷连砍七刀，这一行为最终导致他被判处五年监禁。
然而，牢狱生活并没有让魏振海悔改，反而使他变得更加凶残。1985年6月，刚刚出狱的他再次卷入斗殴，将对方连砍43刀，造成了对方终身残疾。
不久后，他又与金林、张谨瑜等人在西宁火车站商场盗窃价值四万多元的冬虫夏草等中药材，并在西安市销售赃物获得1.8万元。
为了躲避警方的追捕，他们逃往河南许昌。在一个不起眼的小饭馆里，因为争夺一条凳子而发生争执，结果导致一人被杀，两人受伤。随后，他和两名同伙乘拖拉机连夜逃往郑州。
途中，同伙张谨瑜出于恐惧说道：“你们知道，我可没动手啊！”这句话在黑夜中回荡，似乎预示着他们的命运将会如何发展。
魏振海觉得这个人不可靠，于是便把张谨瑜诱骗到四川峨嵋山，用石头活活砸死后，将尸体抛下山崖。
之后他开始社会上流窜，并伙同他人多次抢劫。
1986年10月20日，魏振海伙同郭振平、张启祥撬门潜入陕西省军区家属院曹宪华家中，当曹宪华开门进屋后，随即被连捅23刀，随后跟进屋的另一名怀孕8个多月的女青年也被开枪杀死。
魏振海等抢走3.6万元巨款后随即逃跑。
两天后，为了灭口，他又与郭振平、张启祥二人将给他们提供作案目标的女青年赵某和另两名随行的男女青年骗至张启祥家中全部杀害，碎尸后抛于机井和臭水沟里。
又过了两天，一个姓张的青年被魏振海一伙绑架，在索要5000元未果后，魏振海将其妹妹抓来，凶残地割掉她的一只耳朵。
此后不久，魏振海一伙又绑架了一个姓刘的青年为人质，索要4000元未果后，魏振海拔枪朝刘射击，将他的腿打断。
之后开始流窜作案，足迹遍布陕西、河南、青海、山西、云南等地。
西安警方一直没有停止对魏振海的追捕，1987年初，为了摸清魏振海的踪迹，西安警方派出了一名“卧底”进入“道北”，与一些社会青年混在一起，经过半年的时间，终于发现魏振海的踪迹并得到他的信任。
1987年6月30日上午，“卧底”得知魏振海又要出手了，他要为一个兄弟报仇，于是立即将这个消息告诉了西安警方，警方随即布控，一举将其擒获。
当魏振海被押上警车的时候，他看见了“卧底”和警察在一起，才知道他是警察，于是就恶狠狠的说了一句话：“等着，出来后灭了你全家！”这名“卧底”就是现任陕西省西咸新区空港新城党委书记、管委会主任的贺键。
之后，魏振海被判了死刑。可没想到，还不到一年，他就越狱了。魏振海被关押在西安市一所监狱的5号牢房中，他因犯有严重罪行而被判处死刑。这位罪犯的命运似乎已被封印，然而命运的齿轮却在不经意间发生了转动。
一天，当一名武警士兵打开魏振海所在的监舍进行例行检查时，隔壁监舍突然爆发了激烈的斗殴。所有在场的士兵都急忙赶去处理这一突发事件，而那名正在检查魏振海所在监舍的士兵也不例外。在这混乱之中，他不慎将带来的钳子掉落在地上。
魏振海迅速抓住机会，一把抓起钳子并巧妙地藏了起来。尽管那名士兵后来意识到钳子丢失，组织人员进行了多次搜索，却始终未能找到。与他同住的犯人虽然知道这个秘密，但因为害怕魏振海的凶残，没有人敢向狱方报告。
利用这得来不易的工具，魏振海胁迫其他犯人协助，用钳子撬开了自己的脚镣。随后，他将钳子隐藏在厕所里，精心伪装起来，开始策划他的越狱计划。
夜深人静之时，他强迫其他犯人协助锯断窗户上的铁条。经过长时间的准备和努力，一切终于就绪。在1988年的某个凌晨，魏振海和他的两名同伙利用布条将其他犯人捆绑、堵住嘴巴，然后一个接一个地翻越窗栏逃逸。
他们选择了一条巧妙的逃跑路线，沿着监区的屋顶移动至哨兵视线之外，最终跳入一个猪圈。在那里，他们找到了一架竹梯，将其靠在高墙上，作为翻墙的工具。
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