紫桐听了，骂那老妪道：“你是哪里来的乞丐，敢跑到宰相府里来吓人？看我不告诉李总管，把你打个半死，丢出去喂狗。”
碧罗忙止住她，对那老妪柔声说道：“这位婆婆想必也是院里的家人，只是从未见过，不知为何躲在这荒僻之地，小心毒蛇咬人，赶紧离开吧。”
那老妪迟疑几下，又要上来。
紫桐忙喊道：“不要过来，快点走开！”
老妪摇摇头，转身就走。
刚走出几步，碧罗突然想起一事，忙喊住她：“婆婆请留步。”
老妪停下脚步，转过身来。
碧罗不再害怕，上前询问道：“婆婆可是朱大娘？”
这老妪听了，浑身一震，怔怔地看着碧罗，点点头，居然流下泪来。
原来果然有个朱大娘，这难道是巧合？
紫桐听了，问道：“这就是那只鬼跟你说的人？”
说话间，那婆婆进了破屋子。
碧罗忙要跟上去，紫桐吓得拉住她：“姐姐作死，这人是敌是友分不清，又古里古怪，十分骇人，不如赶紧回去吧。谁知道那屋子里面有些什么可怕的东西呢。”
碧罗哪里肯听，甩开紫桐的手，走了进去。
紫桐气得直跺脚，只得跟了过去。
这屋子十分宽大，墙角铺了一层干草，上面一床破棉絮，旁边一个瓦罐，下面一堆草灰木炭，显然是煮饭的家伙。
看来这里就是婆婆居住的地方了。
老婆婆盘腿坐在草垫上面，神情落寞，双眼无神，直勾勾地望着窗外。
几缕阳光从窗棂的格子里钻了进来，形成几条光柱，屋内的灰尘在光柱里跳舞，往来回旋，有一种迷幻的感觉。
碧罗站立半晌，方才开口说话：“婆婆在这里住了很久了吧？”
那老妪冷笑一声，举手挥动，示意他们出去。
碧罗说道：“婆婆一个人孤苦伶仃，躲在这无知无识的地方，必定受了许多苦楚。我也是受人所托，前来找你。妈妈既然不愿意被人打扰，小辈这就出去。”
说罢拉着紫桐准备离开。
那老妪听了，身子动了一下，突然开口出声：“姑娘是受何人所托？来找我老婆子又有何事？”
紫桐惊道：“原来她会说话啊。真是的，装神弄鬼。”
碧罗倒不觉得出奇，复又上前，说道：“其实她也不是人，而是一只鬼。”
“鬼？可见你是胡说，这世上哪里有什么鬼？它又怎么知道我的名字？”
碧罗微微一笑：“在这个乾坤颠倒，黑白不分的世界里，有什么稀奇古怪的事不能发生呢？婆婆可知竹林居的事？”
老妇人听了竹林居三个字，勃然变色，站起身来，声音发抖：“你到底是谁？和竹林居有什么关系？是不是那毒妇派你来的？”
说话间，眼里充满了悲愤。
碧罗说：“是竹林居枯井里的主人让我来找婆婆你的。”
“胡说！她已经死了几十年了，早已化成灰，灰飞烟灭了，你怎么可能会认识她？”
“此事说来奇怪，我也是在梦中和她有一面之缘。她在梦里向我哭诉她的悲惨遭遇，因为阴阳相隔，诸多不便，她离去之前，又说若要知道前因后果，只有找到你才会明白。”
“小姐——！”
老妇人听了大哭起来，十分悲恸。
碧罗忙上前扶住她，柔声安慰道：“婆婆别伤心，你若信任我，请你就将来龙去脉告诉小辈吧。你家小姐既然托梦于我，想必也是希望你对我讲出实情，为她报仇，好拯救她的灵魂。”
“姑娘既然如此坦诚相告，我还有什么不相信你的？此事说来话长啊。几十年前的事情，一时千头万绪，不知道从何说起。”
“那婆婆就说说你为什么要装哑巴吧。”
朱大娘冷笑数声：“我若不装哑巴，几十年前就被那毒妇害死了。”
紫桐忍不住问她：“你口口声声毒妇毒妇的，究竟这毒妇是谁啊？”
“不就是现任卫国夫人慕容艳么！”
“什么？你胆子够大，敢骂我家老太太是毒妇。”紫桐骂道。
碧罗连忙说：“先听听她怎么说吧。”
朱大娘冷笑道：“有什么不敢骂的？除非你和他们是一伙的。她本来就是心如蛇蝎的毒妇，若不是她，我岂会在这废弃的浆洗房里煎熬度日？”
碧罗问道：“这样说来，婆婆和卫国夫人有血海深仇了？我听说这卫国夫人足智多谋，你装哑巴岂能轻易骗过她？”
朱大娘叹了一口气：“你说的对，这毒妇心细如发，诡计多端，本来是骗不了她的。
那日她让人端来一碗毒汤，强逼着我，要我喝下去。
我自知死期将至，在劫难逃，于是在喝之前问那个丫鬟，这汤是不是穿肠毒药。那丫鬟平时与我交好，可怜我，便悄悄告诉我，这是哑药，不会要我的性命，只是让我不能开口说话。
我听了，就明白这毒妇想让我永远闭嘴，这样谁也不知道她干的坏事了。谁知天不灭我，我正准备喝下去的时候，有人在外面说话。他们做贼心虚，赶紧出去查看，我趁机把那碗毒汤倒掉，等他们回来就假装已经喝了，说不出话来。
他们信以为真。
从此以后我就不敢在人前说话了，生怕那毒妇晓得了会要我的性命。”
“原来如此。”
紫桐说道：“想必是你犯了什么家法，不可饶恕，否则老太太绝不会如此对你。”
“姑娘可知道‘大奸若忠’这句话？那些坏到极致的人，表面上都是面善心慈的。我家小姐之前也是被她的表象所迷惑，所以才丢了性命。我看姑娘也是新来的，你年纪轻轻，哪里知道世道的险恶呢。”
一席话说得紫桐没了话答，心想这老婆婆说得未尝没有道理，只是她无论如何也不能把老太太跟奸诈伪善挂上钩。
只有碧罗对这朱大娘的说辞深信不疑。
这卫国夫人行事果敢刚毅，当初父皇还夸赞她是女中诸葛呢，那房远林不过是她的提线木偶罢了。
碧罗问朱大娘：“你家主人是谁呢？她告诉我说她才是宰相的嫡妻，不过据我所知，这慕容艳是豪门望族慕容世家的长女，当初是明媒正娶，八抬大轿嫁到宰相府的。而且凭她的身份地位，怎么可能做人家的续弦，更不用说什么侧室了。”
朱大娘冷笑道：“这房远林也不可能一开始就是宰相啊。当初我家小姐认识他的时候，他还是个一文不名的穷酸书生呢。”
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