癸未年七月二十三，处暑。此时虽然已过三伏，但天气依然闷热难耐，仿佛将人置身于蒸笼之中。白日里哪怕多走动几步都会满头大汗，更别说接连翻越着一座又一座的大山了。
追寻着白莲教的踪迹，桂洪已经跟着手下的八旗兵队伍在这大片山林中折腾两天了。这两天里，他们穿越了数不清的茂密森林，跋涉过无数崎岖的山路，甚至还遭遇了毒蛇猛兽的袭击。他们的信心也一点儿一点儿被消磨干净直至崩塌，因为无论他们怎么努力，总是追不上前面的敌人。
作为名义上的统领，桂洪心中不禁有些焦虑，他知道白莲教的行踪诡异，若是再抓不到他们的尾巴，恐怕这趟行动就要功亏一篑了。当然，无功无过还算好的，怕就怕死伤几个弟兄没法交代，所以他和祝灏他们其实有着同样的担忧，
正当他陷入沉思之际，手下打头的探子突然传来消息，说在前方不远处发现了一些奇怪的标记，似乎是白莲教的暗号。桂洪心中一喜，连忙和两名牛录章京一起带着八旗兵们跟了上去。
只见一块寻常的山石下方刻着一朵简易的莲花图案，而在莲花下面还画着两根波浪线，莲花的左侧则是一个划了一条杠一个叉的箭头符号。
众人看到这个图案后，心中顿时猜到了几分。可以肯定，这定然是白莲教成员留下来传递信息，或者标记地点的暗号。
莲花图案是白莲教的常见标志，波浪线代表着水或流动，与莲花结合在一起，可能暗示着某种与水相关的信息。而左边的箭头则是指示着方向，至于那一条杠一个叉，暂时就无法理解了。
看到这儿，桂洪暗暗吞了吞口水，同时他也听见无数声咽口水的声音。进山时他们带的水早就喝完了，一路上就靠着几个小水洼解渴，白莲教能这么慎重地做一个标记在这里，那说明前方肯定是一条水源。
就在众人准备朝着箭头指引的方向开拔的时候，一旁那名叫作多吉的牛录章京皱了皱眉，忙伸手阻止道：“镇国公，恐怕有诈！”
桂洪此时嗓子都快冒烟了，哪还等得及，脸色一板不满道：“什么有诈？难道他们还投毒不成？”
“这……”多吉一时语塞，思忖再三他才说道：“投毒可能性不大，我怕他们在那附近设下埋伏。”
桂洪白了多吉一眼：“他们总共才一百多号人，我们可是有着六百弟兄，我还不怕他们不埋伏，接着跑呢！再说了，你手里的枪是烧火棍吗。”
多吉顿时被桂洪连珠炮般的问题怼得哑口无言，他看了看手中握着的掌中炮，还有其他人肩上背着的毛瑟步枪，心中随即也释然了。
是啊，他们手中拥有强大的火力，别说才一百多拿着杂乱土制鸟枪的泥腿子，就是来上一千，也会被这种世界上最先进的步枪给打成筛子的。只可惜火炮实在太重，无法搬运上山，不然对着他们来一轮，吱吱……
不过桂洪这人极为聪明也很虚心，叔父让自己多听多吉意见，那他当然也会认真考虑并吸纳。见再没有人反对，他右手一挥道：“两位章京，你们各带自己的牛录，组成交替队形，向水源方向进发吧！”
“嗻！”
很快，六百八旗兵就分成了两拨人，其中由多吉打头，带着自己牛录的三百八旗兵猫着腰朝着左边摸索前进，另一位章京则带着他的牛录守在两百步外替他们打着掩护。
如果不论实际的战斗力和战斗意志如何，单看他们的组织度和行动力还算是一支合格的军队。毕竟他们都是终身制的军人，虽是疏于训练，但最基本的军人素养还是有的。
很快，多吉就见到前方有一处天然水潭，潭水清澈见底，周围环绕着郁郁葱葱的树木，仿佛是大自然的一片净土。
他心中一阵欣喜，小心翼翼地走向水潭边，蹲下身子，用手捧起清凉的谭水，顿时感觉一阵清凉从心底升起。
多吉腹中喝足了清水，又命探子四处搜寻了一番，见确实没有埋伏，他这才跑到桂洪身边欣喜地说道：“镇国公，周围没有敌人。”
桂洪闻言嘴角上扬，露出笑意道：“好！我们在此稍作休息，补充体力，等吃饱喝足，再去追那些叛逆。”
“嗻！”
四周传来无数欢快的应答声，他们的疲惫似乎在这时全都烟消云散。每个人都仿佛被这欢乐的气氛感染，失去了警惕心理，就连渐渐靠近的危险都浑然不觉。
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