按察使司大堂，张中道身穿孔雀补服，头戴单眼花翎顶戴，正襟危坐公案之后。但他那干瘪瘦弱的身形，一点儿也不让人感觉威武，反倒显得很是滑稽。
而在他的身旁，还站着一名身着长衫，獐头鼠目的师爷。如果单看张中道就已经让人觉得好笑了，更何况还有一个比他更加猥琐的师爷一起同框。
祝灏坐在一旁的官椅上，嘴角忍不住抽了抽，即便在如此严肃的场合，也没给他带来哪怕一点儿的压迫感。
祝灏正了正表情，起身拱手道：“臬台大人，不知此番唤卑职前来所为何事？”
张中道回了一礼，然后沉声说道：“六月二十四，你在何处？”
祝灏略作思忖，便开口回道：“卑职受丁宝桢总督谕令，带着手下丁勇在雅州城救灾。”
“嗯。”张中道微微一点头，瞥了眼一旁做着案件记录的刘经历继续问道：“当日你是否与四川提督刘士奇发生过矛盾？”
祝灏眼皮微跳，接着就矢口否认道：“没有！我都没见过刘大人。”
“胡说！”张中道提起惊堂木一下子拍在公案上，眼中厉芒一闪，呵斥道：“你当众斩杀提标五名兵卒，还敢说没有和刘大人发生矛盾？”
祝灏巍然不动，义正辞严反驳道：“我只是依法处置犯事的兵卒，这合乎军法军纪，我自认并没有做错，所以用不着和刘大人当面陈述一二。”
张中道不等祝灏继续辩驳，连忙呵道：“雅州知府谭元庆，已经和你分说过他们的身份，你依旧一意孤行擅杀提标兵卒，还说无错？”
祝灏嘴角上扬，“呵呵”冷笑了一声：“臬台大人主掌刑名，不会不知宪帝御定《军令条约四十条》吧？凡官兵沿途欺压百姓，恃强买卖，掠财物、毁房屋、淫妇女者斩！”
“哼！”张中道气得鼻子都要冒烟了，他眼中闪烁着愤怒的火花，可是却又无计可施。原本他还以为祝灏只是一个没有读过书的乡下小子，岂知竟然如此难以拿捏。
一时之间无计可施，张中道陷入了深深的沉思。他尽量控制着自己过于急躁的情绪，努力回想可以突破的漏洞。直到半晌过后，他才又问道：“当时，你既已得知刘大人栖身城内，又知刘大人伤病，派出提标亲兵出门找药。你为何不前往宅邸拜见，又为何不派兵保护？”
祝灏实在感觉无语，看着眼前的张中道有些哭笑不得：“我是奉命去救灾的，刘大人有自己的亲卫，何须我再抽调宝贵的人手去保护？”
张中道斜着眼冷冷道：“我看，你是故意让刘大人受到任何威胁的吧？毕竟，你和他以及谭元庆已经因为提标亲兵的事结下了梁子，你恨不得他们都死于非命。”
祝灏心中一紧，但面上仍保持着平静：“张大人此话差矣，我和几位大人没有私仇，也绝无此意。只是救灾工作刻不容缓，若抽调人手去保护刘大人，恐怕会耽误救灾进度。我相信刘大人的亲卫足以保障他的安全，所以才没有派人护卫。”
张中道闻言，面目变得狰狞，他一拍惊堂木道：“你已经算计到刘大人身边没人，才会下此毒手。来人啦，提证人来！”
随着张中道的喊声，大堂后面被请出来两人，分别为一大一小两个男子。大的那个满脸富态，一身的肥膘，好似一座行走的肉山。瘦弱的那个则是一脸奸猾，一看就不是老实百姓。
俩人分别拜过张中道和祝灏后，才由富商模样的男子首先说道：“禀大人，小人陈飞，是雅州城的一个商人。事发时，提督刘大人所住的宅院便是小人赠予的。”
张中道看了他一眼问道：“既然是你赠予的宅院，那你又居住在哪里？”
那男子接口道：“小人当时已携家眷逃回了成都府。”
“嗯。”张中道点了点头道：“你继续说。”
男子悄悄揉了揉跪得有些生疼的膝盖，继续说道：“那处宅子是所二层两进的院子，所以为了便于通风，垂花门是从来没有上锁的。即便房中发生火灾，里面的人也有足够的时间逃出来，不可能全部烧死在里面。”
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