祝灏转身看去，他身后站着一名身着四品文官补服的官员，刚才开口的人便是他无疑了。虽然心中有些不满，但他深知在官场中，既定规则的至关重要。因此，他压制住内心的情绪，保持着礼貌而恭敬的态度，向着这位官员微微躬身一礼，问道：“不知大人是？”
那名文官一副典型的读书人派头，他的穿着整齐而讲究，时刻透露出一种文雅和庄重的气质。即便在这样的困境中，下颚的山羊胡也被打理得一丝不苟。
此刻那文官面带不悦之色，浅浅回了一礼，语气中带着几分不满和责备质问道：“下官雅州府知府谭元庆，刚才听闻大人把提标的人马都给抓了起来，即刻就要处决。不知大人为何要斩杀提标的兵丁，又是否经过司法判决？”
“原来是来救人的。”祝灏原本还保持着对这位同级文官的尊重和敬意，但现在回过味来，脸上的表情变得不耐烦起来，他背着双手昂首道：“遇到天灾等同于战时，在战时提标人马纵兵劫掠，本官身为巡道难道没有权力处置犯法的官兵吗？”
谭元庆并不打算吃这套，他表面上显得非常客气，但实际上每一句话都带有讽刺的意味：“我没听错的话大人是永宁道的道台，什么时候可以干涉我建昌道的事务了，再说你带兵离开自己的辖区可有朝廷旨意吗？”
“哈哈哈！”听到这话，祝灏不怒反笑，我来救灾反而错了吗？他双眼一凝，拿出丁宝桢的谕令说道：“这是丁总督亲笔写给我的谕令，你还觉得我有权带兵来救灾吗？”
谭元庆从祝灏手里接过谕令，借着火把的光亮仔仔细细看了一遍。在火把摇曳的光影下，祝灏看到他的脸色连番变化，从最初的平静到疑惑，再到深深的忧虑。想来他原本准备好的说词，此刻都被堵在了喉咙里，无法出口。
最终，谭元庆像是一个泄了气的皮球，无奈地妥协道：“大人，这几人都是提标亲兵，何不将他们交给提督大人处置？”
祝灏正想着雅州城受灾这么严重，怎么也不见四川提督这个从一品的最高级武官他人在哪儿，因而经谭元庆提醒他这才问道：“提督大人呢？”
自以为祝灏被提督大人的名头唬住，被按在地上的那名把总昂首解释道：“提督大人受了些伤，现在正在民宅里休息，我们是在出来为提督大人找郎中的，快放了我们，不然你担待不起。”
似乎是觉得那把总还算懂事，谭元庆给了那把总一个赞许的眼神，随后在一旁帮腔道：“道台大人，你也听到了，他们是来找郎中的，如果你杀了他们，提督大人那里你要怎么交代？”
“交代，什么交代？”找郎中这种鬼话祝灏怎么可能信，即便真是这样又如何？知法犯法罪加一等。他随口问上一句不过是想知道提督是否活着，现在又在哪里，自己好做应对之策而已。
说完，祝灏朝按住把总的两名士卒斜眼一瞪道：“还磨蹭什么，都拉下去砍了！”
“是！”
那两名士卒浑身一震，犹如被注入了强心剂般满脸潮红，眼中闪烁着一丝快意恩仇的光芒，同时应声道。
很快，不远处就响起几声此起彼伏的惨呼声，打破了周围的宁静，让原本压抑的氛围瞬间变得更加紧张起来。
怒火中烧的谭元庆哆嗦着伸出颤抖的手指，指着祝灏骂道：“好好好！你敢当面和提督作对，看我不去在提督面前告你一状！”
“请便！”祝灏伸手做了个请的手势，随后又似乎想起什么似得，阴恻恻地补充道：“对了，请转告提督大人，今天这事我会上奏朝廷弹劾，请他好自为之。”
“你……哼！”谭元庆脸色变得铁青，眼中喷出噬人的怒火，今天这个仇他算是记下了，一甩手负气离开了当场。
随着谭元庆愤然离场，原本安静的废墟中瞬间炸开了锅，人群中爆发出一阵热烈的喧嚣。他们纷纷在为祝灏的秉公执法、不畏强权而欢呼、鼓掌，甚至有人激动得热泪盈眶。
然而，身处旋涡中的祝灏却并没有表现得多么兴奋。他知道，这场冲突并没有结束，只是暂时的平静而已。一旦得到消息的提督开始发动起来，也不知自己能不能顶得住他的报复。
即便这位四川提督不动用手中的武力，以他身居高位十数载的人脉关系，恐怕也不是他这一个靠卖官鬻爵上位的新人能抗衡的。若是他还在谭元庆撺掇下倒打一耙，显而易见，满清朝廷更愿意相信谁。那么，自己这个道员的官可就做到头了，即便丁宝桢想保他也不一定能保得住。
祝灏眼中闪过一丝冷冽的杀机，他悄悄地将一连代理连长黄兴和二连代理连长孙志勇招到身边，低声吩咐道：“你俩悄悄去跟着，千万别惊动任何人，务必找到提督的藏身之所，然后回来向我报告。”
“是！”
黄兴和孙志勇相互对视了一眼，他们的眼神中同时闪现出果断和狠厉的光芒。作为祝灏的坚定拥护者，他们对祝灏的忠心自然毋庸置疑。刚才亲眼目睹了谭元庆的嚣张和祝灏的公正执法，此刻，他们同样想到了那个彻底解决麻烦的办法，均是毫不犹豫地点头应下。
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