史太勋一声令下。
现场又传来了劳二和劳氏夫妇的叫声。
不过这次不是二人咆哮公堂的叫声。
而是他们哭天喊地的叫声。
现场的围观群众看到这一幕。
又开始了积极地讨论。
你一言我一语的。
大家开始踊跃发言。
“瞧这劳二，才挨了二十大板，现又加五十，此番恐怕是难逃一劫了。”
“哎，他家道贫寒，又无靠山，何苦来县衙找不自在呢？瞧这伤势，哪有钱医治？”
“谁说不是呢，原以为劳二是个老实人，谁曾想竟是个无赖，为了敲诈连亲娘都能气死，真是令人不齿！”
“那劳氏叫得真是凄惨，我都替她害臊！”
“知县大人已是从轻发落了，诬告的罪名可是重罪，五十大板算是轻的。”
“就是，若是真论罪，怕是他们的性命都难保！”
“这劳二，看着老实巴交，没想到一肚子坏水。”
“知县大人公正严明，他们这是自作自受！”
“哎，都是穷闹的，可话又说回来，穷也不能讹诈呀！”
“此番教训，看他们日后还敢不敢为非作歹！”
“还哪有什么日后啊......这两人挨完板子，又无钱医治，估计非死即残了......”
“那也是活该！”
“就是！这种人，压根就不值得同情！”
桃源县的另一头。
知县史太勋已经回到了家里。
他刚刚坐下。
看着下人们准备好的一桌饭菜。
微微皱起了眉头。
“吾儿近日怎地未曾出来用饭？是何缘故？”
一旁的下人听到了知县大人问话。
赶忙回应道。
“老爷，少爷近日闭门苦读，足不出户，连饭食都是送入房中的。”
史太勋听后。
那是一脸的疑惑。
“我儿竟会如此用功？带我去看看他！”
说话间。
史太勋已经来到了史向荣的房间。
史向荣的房间位于县衙的东侧。
他的外房布置成了一间雅致的书房。
内室则是他休息的卧室。
史太勋走进书房。
只见史向荣正坐在书桌前。
神情专注地读书。
他的目光紧紧盯着手中的书卷。
时而低头沉思。
时而用笔在纸上勾勾画画。
史太勋看着眼前的史向荣。
史向荣似乎并没有发现自己父亲的到来。
仍在刻苦用功。
史太勋轻声问道。
“我儿，你为何突然如此发奋图强？”
史向荣听到自己父亲的话。
缓缓地抬起了头。
“父亲，您不要打扰我，孩儿正在攻读诗书，无暇他顾。”
史太勋看着自己的儿子。
叹了口气。
“儿子，你不要再惦记那若曦姑娘了。”
史向荣一脸诧异地看着史太勋。
“父亲，这是为何？”
史太勋面露难色。
“那若曦姑娘与知州关大人是至亲，关系紧密，非你我所能及。”
史向荣点点头。
“是啊，父亲，此事孩儿知晓。但您不是曾嘱咐我，只要我用功读书，通过县试，您便去若曦家为我提亲吗？”
史太勋摇了摇头。
沉声说道。
“儿啊，为父以往不甚了解，你说那若曦姑娘对你有好感……前两日土匪突袭县城之事，你可曾知晓？”
“孩儿知道，父亲。那次若曦姑娘被掳上山去，现在不是已经被救回了吗？”
“那你可知是谁将她救回的？”
“孩儿知晓，是那个叫牛蛙的公子将她救回的。父亲您不是还嘉奖了他，将他立为全县的楷模了吗？”
“是……但也不尽然……并非为父要立他为楷模，为父更未曾亲眼见他在山寨中救下若曦姑娘。这一切都是知州关兴贤关大人所言，孩儿，你可明白？”
“父亲，您这话是何意？”
“何意？！我是说，关知州对那牛蛙极为赏识。这牛蛙来历不明，无从查证其身世，但关知州竟公然嘱咐为父，特许他参加今年春季的县试。即便有牛蛙可能与土匪勾结上山的嫌疑，关知州却坚称他是见义勇为者，甚至以王爷震怒为由，将刁难牛蛙的县尉钱思安斩首示众！”
“父亲您的意思是……那牛蛙公子莫非也是关大人的亲戚？！”
史太勋听到自己儿子的这话。
那是一脸的无奈地。
“非也……很有可能是那若曦姑娘已对牛蛙公子情有独钟，因此知州大人才会如此维护他！”
史向荣看着父亲。
一脸的不解和问号。
“这与我又有何干系？”
史太勋再次深深地叹了口气。
“什么干系？！那牛蛙与若曦姑娘早已两情相悦，你却还在此念念不忘，日日为了这事埋头苦读，又有何意义啊，吾儿？！”
“非是如此，父亲。我与那牛蛙牛公子之间早有赌约，谁能在下次县试中中名次靠前，谁便能娶得若曦姑娘！输者将永远失去追求若曦姑娘的资格！我们公平竞争，又有何不可？！孩儿此次的目标已定，那就是本次县试的头名！我就不信，还能输给那牛公子不成？！”
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