有研究东方文化的教授提问：“据中国的一些史书记载，从隋朝起设立了科举考试，在许多戏剧和小说里都有什么‘状元及第’、‘光宗耀祖’的故事，还有历朝历代科举考试舞弊案件查处的案例。为什么科举制度只有在中国诞生并坚持实行了上千年？为什么亚洲其他汉化的国家都没有引进科举考试制度？大量史料证明科举制度已经成为阻碍教育健康发展的绊脚石，甚至已经成为社会腐败的毒瘤，为什么至今仍然没有废止？”
天赐分析说：“中国的科举考试是从隋朝开始实行的，起始只是一种文官选拔制度，其实在唐宋时期并没有得到朝廷的十分重视，那时的科举都要考诗词骈文，其积极意义是贫贱阶层的子弟通过科举考试可以进入官僚阶层，治理中央和地方政务，并经由仕途经济可以改变贫困的命运。中国是一个中央集权的封建专制国家，官僚政治体制根深蒂固，卖官买官已经成为官场的潜规则，真正通过科举考试进入官僚统治阶层的只是极少数，况且考试命题八股化，营私舞弊层出不穷，屡禁不止。更大的危害是科举考试绑架了国民教育，所谓‘万般皆下品，唯有读书高’，读书的唯一目的就是为了考中秀才、举人和进士，做官发财，光宗耀祖。有些人穷年累月读八股文，一生都为了科举考试，直到生命枯竭或者变成痴呆疯子、社会渣滓。有钱的人则走后门到贪官污吏那里花钱买官，朝廷也公开以卖官来增加财政收入，甚至后宫嫔妃们也靠卖官发财。少年学子、社会精英都去挤那座科举考试的独木桥，而工商、农业和科技人才匮乏，经济落后，社会腐败已经到了无可救药的地步。而改朝换代后的统治者仍然在维持这种腐朽的科举考试制度，因为这样的科举制度是他们推行愚民政策最得力的工具，何乐而不为！全盘汉化的日本、朝鲜等亚洲国家连语言文字也引进，因为国情的差异唯独没有引进科举考试。
晚上他们下榻在萨拉曼卡大学附近的宾馆，听到楼下小酒馆里有一群萨拉曼卡年轻的大学生在弹琴歌舞，导游说他们都是贫寒家庭的子弟，到酒吧、歌厅、舞厅卖唱献艺赚钱，用于交纳学费和伙食费。在欧洲无论富裕或者贫困都可以进入像萨拉曼卡这样一流的大学深造，贫困子女可以申请奖学金，也可以打零工赚钱支付学费和伙食费。天赐感叹道：“在中国，贫困家庭的子弟没有上学的机会，儒生们轻视下层体力劳动者和歌伎舞女，更没有打工赚钱上学的风气。培养出来的人才大都是重文轻理，蔑视农工商和劳苦大众的官僚。”受到学子们的感染，天赐和元贞、碧玉以及小戏班的戏子也加入了学生卖唱的行列，他们跟随学子们学习西班牙歌曲和舞蹈，一起到酒吧和歌厅、舞厅卖唱献艺，还表演中国的昆剧和歌舞，经常到深夜才回宾馆休息，他们将义演得到的全部收入都资助贫困的萨拉曼卡大学的学子们。这段时间，天赐白天开讲座，晚上搞义演，过得非常快乐、充实。
天赐在西班牙遇到了在澳门做生意精通汉语的葡萄牙老板莫拉克，在他引荐下兰苏公司在里斯本设立了贸易联络部，他们的远洋船队也跟着转移到里斯本的特茹河港口，并在那里租赁了仓库和一栋商住两用楼。天赐打算把里斯本作为去欧洲其他国家考察访问以及横渡大西洋到美洲，进而实现环球试航的基地。天赐说：“我把远洋船队的大部分舰艇留在里斯本，由洪刚负责作好横渡大西洋的航海训练和物资准备。我和元贞率领五艘外交贸易和礼仪船队到英国、法国、德国和意大利去做海上贸易，并进行考察访问。”
元贞说：“英吉利海峡有许多英国海盗出没，据说还有凶悍的女海盗船在北海横行霸道。我们得把战斗力最强的几艘战舰带上，以防不测。”碧玉说：“我也听说英国的女海盗相当厉害，我想率领娘子军舰队跟随你们一起航行，与英国女海盗比试比试究竟谁更胜一筹？”
天赐率领八艘舰艇浩浩荡荡地从葡萄牙的里斯本的特茹河口码头启航，沿着海岸线北上在西班牙的圣地亚哥作短期停留补充淡水和食物后，经比斯开湾直航到法国的布雷斯特，一路上竟然没有遇到英国海盗的侵袭。元贞和碧玉非常失望：“难道这些英国海盗见我们舰队实力雄厚，严阵以待，都逃之夭夭了？”天赐说：“我们马上要进入英吉利海峡，据说英国南部的彭赞斯和普利茅斯是海盗的藏匿的巢穴，那里也是海商的鬼门关，我们得小心提防。”
约翰逊在广州十三行当过通译，会说一口流利的汉语，还通晓中国和欧洲各国的国情，熟悉海上航线以及海盗集团内幕，他说：“英国目前国内局势动荡不安，与海上竞争对手西班牙正处于持续交战状态。英西海战正处于最关键时期，为了战胜实力雄厚的西班牙、葡萄牙和荷兰的海军，英国政府采取默许民间武装大量商船，鼓动他们去攻击和抢劫过往的别国商船。许多年轻无业游民跟随武装民船船长当上了水手，有的后来自己劫掠商船后改装成海盗攻击船，干起了职业海盗的勾当。”元贞问：“你听说英国女海盗没有？她们长什么样子？我们能遇到这些女海盗船吗？”
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