烟花三月下扬州，在春雨绵绵之中，天赐派管家谷春生将董小宛悄悄送回到如皋冒辟疆身边。管家在如皋冒府住了三天，看到冒府的水绘园经历鞑子的抢劫焚烧，里面十几处亭台楼阁已是满目疮痍、荒芜凋零，冒家已是债台高筑，靠变卖田产房屋度日。经过这次磨难，素有美男子之称的冒辟疆变得面容瘦削，两鬓染霜，但与董小宛的感情更加深厚了。董小宛贤淑能干，又善操持家务，侍奉公婆，冒辟疆的双亲、原配夫人对她都非常友善。虽说过去那种夜夜中秋，日日元宵的富裕生活已经成为昨日黄花，但他俩以苦为乐，潜心研读诗文，画画、书法、写作，形影相随，恩爱如初。董小婉隐名埋姓，身居深宅大院，闭门谢客，足不出户，成了无人知晓的居士。
谷春生说：“冒辟疆仍然参加秘密抗清复明斗争，他义不臣虏，多次拒绝清廷征召。现正从事文学和诗赋创作，是着名的文学家、诗人、书法家，还从事戏曲导演和古董文物鉴赏。他刊刻了二本诗集，给我带给少爷，一本是《朴巢诗选》，一本是《巢民诗集》。他气愤地对我说：‘现在是：满洲衣帽满洲头，满面威风满面羞。满眼干戈满眼泪，满腔忠愤满腔愁。这可恶的辫子拖在脑后，不三不四的，我恨不得一刀割了去！’我劝他不能感情用事，你一剪子去了辫子，可冒府上下十几口人就遭殃了。”
天赐感喟道：“冒辟疆是复社后期的领袖之一，与侯方域、方以智、陈贞慧并称复社四公子。现在这复社四公子已经是物是人非，天各一方，各奔东西了。惟有冒辟疆民族气节最为强烈，他发誓不作臣虏，在一棵大槲树上筑巢而居，不做满清的亡国奴，自号朴巢，自称巢民，真是难能可贵！”
谷春生拿出一叠食盒，兴奋地说：“这是董小宛亲自下厨做的菜肴和点心。她已经是当地的名厨了。你看，这是‘董肉’，又叫走油虎皮肉。将洗净的带皮五花肉切成长五分宽三分厚一分的肉片，放在油锅里用温油文火煎至肉皮呈金黄色，然后抹上作料上笼蒸。这种走油肉色香味俱佳，入口即化，油而不腻。这是‘灌香董糖’、‘卷酥董糖’，是用芝麻炒面，加上饴糖、松子、桃仁和麻油制成的一种酥糖，香甜酥软，别有风味。”大家品尝后赞不绝。天赐赞誉道：“相传历代有伊尹、易牙、木和公、膳祖、梵正、刘娘子、宋五嫂、萧美人、王小余九大名厨，董小宛可称得上第十大名厨了。”谷春生说：“我看董小宛经历这次折腾后，身体很差，面色苍白，咳嗽不止。现在又承担起侍奉公婆丈夫的重担，我看她将不久于人世了。真是红颜薄命啊！”
不久，长沙秘密联络站的卞文雄亲自来到北京，报告西南永历朝廷的抗清局势。卞文雄说：“自从何腾蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林战役中兵败被俘不屈而死后，永历帝被清军追逐得走投无路，只得接受孙可望、李定国等大西军的建议，在贵州安隆所投靠了大西军。大西军的四位大将军孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇都封王晋爵，更有甚者，主帅孙可望依仗他部众势大，自称大西国主。他们改变战略方针，从四川撤军到云贵一带保存实力，以图东山再起。经过一年多的筹措，部众已经增至二十余万，然后他们内部的矛盾也日益激化。四大将军中只有李定国、刘文秀是坚决抗清的，其他将领都是等待观望，忙于地方割据，扩充自己的实力。”
天赐说：“我们从北京秘密联络站得到情报，李定国率领西南苗、瑶、僮、彝各族兄弟组成的抗清大军，发动了大规模的反攻。他的军队东出广西，下桂林，反攻湖南，南入广东，‘两蹶名王，天下震动’，前后击败清军数十万人，取得了南明桂王政府建立以来空前未有的战绩。同时，刘文秀出兵四川，大败吴三桂，克复了川南各州县，并与夔东十三家取得了联系。而在东南沿海坚持抗清的张煌言、张名振也率领军队开始反攻，并接受了桂王的封号，抗清局势再度出现高潮。只是厦门的郑成功还在观望等待，我原本计划到湖广去找李定国商议联合东南的张煌言和郑在功，趁胜发动长江战役，围攻南京的，谁知洪承畴出任五省经略后，战局发生了逆转。不知具事情况如何？”
卞文雄说：“定南王在桂林被李定国的军队里三层、外三层的围困，眼看桂林城即将攻破，他把妻儿老小都召到珍藏古玩珠宝的密室自焚身亡。清军主帅和硕敬谨亲王尼堪远不如当初所向无敌的定国大将军豫亲王多铎、靖远大将军英亲王阿济格和肃亲王豪格，尼堪虽说在清廷王室中是一位唯一久经沙场的骁勇战将，但他也只是跟随叔伯兄长东征西讨，只有匹夫之勇，缺乏计谋和经验。堂堂主帅，手下有十万之众，却恃强骄横，轻敌冒进，被李定国军队部将乱刀砍死，体无完肤，死无全尸。李定国将军‘二蹶名王，天下震动’，他所率军队的强大战斗力令清廷朝野震惊，主帅战死更是清军自努尔哈赤起兵反明以来头一回，清廷颜面尽失。同时也引起了自诩‘大西国主’的孙可望的嫉恨和排挤。清廷启用老谋深算、阴险狡诈的洪承畴任湖南、广东、广西、云南、贵州五省经略，他利用大西军内部矛盾，各个击破，一年多就平定了湖南和两广。但是面对实力强大的大西军控制下的云贵，洪承畴主张以守为战，同时加紧对大西军主帅孙可望和李定国的诏降工作，等待时机成熟再大举进攻。桂王政府的官僚马吉祥等挑拨离间孙可望和李定国的关系，他们俩人之间的矛盾越来越大，孙可望极有可能发动内战，进攻李定国。外敌内乱，形势逼人，对李定国将军极为不利，所以我亲自到北京来报告西南的抗清战局。少爷，在此危难之际，我们将怎么应对？”
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