刑部的囚车把铁骨铮铮的谷国栋带走后，谷宪政在父亲的书房那张红木书桌上发现了他留下的遗书。他在遗书中嘱咐，不要冒险去营救他，他要以死与阉党抗争，以唤醒皇上和后人。又嘱咐儿子，满清是明朝的心腹大患，希望他能像当年谷家抗击倭寇一样，也能组织义军去辽东前线抗击满清掠夺侵犯中原百姓。
幸好谷宪政早已有所准备，制定了一个应急预案，他事先已把谷家能够调集的兵马都集结到京郊香山母亲李秀英家的老宅待命。为了防止阉党不经审讯就暗杀父亲，谷宪政当天就采取行动，他叫大管家去刑部的朋友那里打点，买通了一名狱卒做内应，待到深夜月黑风劲的时候，率领一支精干的队伍去劫狱。谷宪政吩咐谷玉负责避开阉党耳目，带领李秀英、小娇、天赐和部分家人先行到香山老宅住下，等他把父亲营救出狱，再一同前往苏州老家避难。
阉党干将许显纯迫不及待地立即提审谷国栋，滥施酷刑，严刑拷打。谷国栋义正辞严地斥责阉党乱国殃民，蒙蔽圣上。许显纯要谷国栋招认谤议圣上是傀儡，纠集东林党人企图谋反。谷国栋只高呼“苍天在上”，半句也不招认。谷国栋痛骂魏忠贤乱朝误国，要阉党把他的《日讲经筵疏》全文公诸于众，不要断章取义，摘录片言只语，滥加莫须有罪名，谄害忠良。可怜谷国栋被打得皮开肉绽，五指并裂，但他宁死不屈，并无半句供词。
谷宪政事先已经托人买通的那名狱卒叫林勇。林勇见谷国栋受尽酷刑，伤痕累累，也十分同情，便取来伤药为他疗伤。谷国栋已经抱定了宁死不屈的决心，他要来了笔墨，拖着遍体鳞伤的身躯，艰难地提笔在墙上题诗：阉党乱国罪孽深，众志成城除奸臣。虽死犹生垂千古，丹心留取照后人。
那天夜里，阴云密布，伸手不见五指，谷宪政按原定的计划，带领一支精干的敢死队摸进了刑部大牢，那名狱卒事先已将值班的其他狱卒用迷魂药熏得昏睡了。谷宪政亲自带领几名武艺高强的家丁，进得狱中，砸碎枷锁，背起气息奄奄的父亲就冲出牢房。他们顺利地出了刑部大牢，只是在牢狱外围遇到了一小股巡逻队，他们轻而易举地就把这些巡逻的狱卒解决了。那名叫林勇的狱卒，对东林党人十分同情，也一起随同谷宪政的队伍撤到了香山。谷宪政到香山后，一边吩咐随队的伤科医生给父亲治疗，一边带领父母妻儿和家人，连夜离开北京。他们先从陆路来到天津卫，再乘坐早已等候在那里的谷家外贸船队，从海路来到苏州。
谷宪政到达苏州后，立即把父母妻儿和家人按排到太湖中的一个秘密小岛住下，他和谷玉则住在苏州城里打听消息。他听说锦衣卫缇骑去苏州逮捕高攀龙时，高攀龙事前已得到了消息，等缇骑赶到他家，他已写下遗书后，投入自家后花园的荷花池中自缢身亡了。还有赵南星、周起元、周宗建、和黄素遵，都不愿受阉党酷刑，在半途上纷纷自杀身亡，锦衣卫绮骑只得空手而回。
那天谷宪政和谷玉正好遇见魏忠贤派遣的锦衣卫缇骑前来苏州逮捕前员外郎周顺昌。员外郎周顺昌在苏州名望极高，此时他已被罢官闲居在家，坊中父老十分敬重他。市民见锦衣卫缇骑要逮捕员外郎周顺昌，群情激愤，责问锦衣卫缇骑：“周公顺昌，犯了什么皇法，你们锦衣卫缇骑要逮捕他进京？”那些狐假虎威的缇骑瞪着狗眼吼道：“你们这些平头百姓知道什么！宫廷魏大总管的命令，谁敢阻拦？”市民一听是阉党魏忠贤假传圣旨来逮捕周公的，纷纷抗议道：“我们以为是皇上的圣旨，原来是阉党魏忠贤，捏造罪名，假传圣旨！”市民们义愤填膺，一呼百应，一下聚集达数万之众，他们个个摩拳擦掌，要打这班蛮横凶恶，触犯众怒的锦衣卫缇骑。
谷宪政和谷玉也加入了苏州市民反对阉党的滚滚怒潮之中。他们看到众人里面最为激烈的有五人，他们就是后来被阉党杀害的五位志士仁人：颜佩韦、杨念如、沈扬，周文元和马杰。谷宪政和谷玉见他们五人登高振臂高呼：“今天来逮捕周公顺昌的是魏忠贤的阉党派来的锦衣卫缇骑，我们快把这些狗仗人势，穷凶极恶的阉党走卒打个痛快，也算是为吴中父老出口气！”呼声未绝，万人响应，你一拳我一脚地立刻打死了两个缇骑。有一个缇骑躲进了厕所，被众人拖出来，打得血流满面，气绝身亡。还有一个缇骑想跳墙逃脱，失足跌伤，被众人扔进了枯井中。只有两个缇骑身受重伤，逃得性命，连滚带爬地跑到苏州巡抚毛一鹭衙门里躲藏起来。这个毛一鹭也是阉党的忠实走狗，听说魏忠贤派来的缇骑被打死打伤多人，正要派兵前去镇压。数万市民已经赶到巡抚衙门，毛一鹭见人多势众，赶紧令兵丁把抚署大门关上。愤怒的市民奋起推掇抚署大门，只听轰隆一声，大门被众人推倒。数万市民一齐拥进了抚署衙门，吓得毛一鹭钻进了厕所躲藏起来。众人愤慨地抗议半天，见寻不到毛一鹭，大家才慢慢地散去。
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