钱惠敏到建阳市城北区税务局报到上班，第一天接待她的是名叫吕明珍的老年妇女，此人身穿税务员制服，矮短身材，身体略胖，黑色的脸干涩无华，额头上添了几道皱纹，头发已花白，离退休恐怕没有几年了。报到的十名男女被安排参加业务培训班，学习地点在二楼会议室。吕明珍安排大家动手搞卫生，转身不见了。下午下班前吕明珍领来制服发给学员，试穿时不合身可以当场更换，并把各自尺码填写在清单上，今后发服装有存储的尺寸作依据。
她认真端详钱惠敏，觉得钱惠敏身材最高，长的秀丽端庄，眼光牟利，沉静而严肃，有职业女性的风度，担当领头人较适合。
“你叫啥？”
“钱惠敏”
“你当班长。” 吕明珍转身面对另外九人正式宣布：“往后你们学习、事务就找她。”
学习开始后付局长来上第一节课，讲的是政治时事和有关纪律方面的内容；之后全部由征管科科长和几位老同志上业务知识课。培训工作顺利进行。钱惠敏凭着她学生时代当班干和在私企打工几年待人处事的经验 ，管理几个学员易如反掌。她以身作则，遵章守纪、认真学习。处理人事矛盾公平公正，树立了个人威信，学员服气、上司满意。
转眼间三个月培训期结束了，九个新人全部安排在业务大厅实习，以‘老’带‘新’进行传、帮、带。而钱惠敏一个人则分在机关行政科。
这天清晨上班，她推开行政科的门，只见房内坐着一老一少两个人，老的她认识，不就是吕大姐吗？那位男青年年纪不会超过三十岁，白净的鸭蛋形脸 ，眼睛明亮，微笑地朝新人点头，露出嘴里雪白的牙齿。因为他坐在椅上，很难判断其人身高，看得出他身板清瘦，放在桌面上的细嫩的双手显示他是优裕之辈。钱惠敏感觉这人很像‘小鲜肉’。
“这位是我们行政科陈科长” ，吕大姐指那男青年，“省税局调来的新领导。”
“付科长。”他特别强调那‘付’字。钱惠敏不卑不亢点头示礼。
“这是新分来的钱惠敏” 。吕大姐介绍说：‘小钱’很聪明能干，是我特意要来我科的。”
“请多关照”钱惠敏谦虚地说。
“没事，没事，科里就我们三人，互相帮衬，一切好说。”年轻付科长表态。
当天吕大姐把机关常用的文具等办公用品移交给钱惠敏，交待了有关发放和申请采购工作的注意事项。公务员的新工作就这样开始了。
光阴似箭，日月如梭，半年已过。机关里的人和事钱惠敏也略知一二：就说吕大姐吧，她已满五十四岁了，参加工作三十年，业务精通，工作卖力，人事交往也通达，上下左右相处十分融洽，按说提升科长应该够资格，可惜现实如此。一般公务员尊敬她，信服她，凭年龄叫阿姨也可以，但她坚持让人叫她吕大姐。千年媳妇熬成婆，她退居二线调到行政科搞打杂事。人们当面喊她吕大姐，背地却称她‘老鬼’，称她‘老鬼’有敬畏之心，也略带几分贬意。之前科里有一个男青年姓丁，大事小事都叫‘小丁’去办；吕大姐动嘴不动手；付科长平日喝茶、看报、玩电脑，偶尔开开会，或者采购电器等大件物品，他去商场看后作决定。姓丁的调走了，钱惠敏来顶上。
行政工作繁锁零碎，从早忙到晚还不讨好。她在试用期，再苦再累也不敢有怨言。这时她才真切体会到机关工作是啥样了！完全出乎她当初之想象。
小时候钱惠敏母亲常说，家务工，做不通；意思是再苦再累也无成绩。行政事务也一样，工作无业绩，无建树。所谓名厨难调众人口；搞行政要得人人满意，实在不容易。
闲暇时钱惠敏望着吕大姐的身影心中一阵悲凉，她的将来也许就像吕大姐的境遇一样，太可怕哪！‘不，我还不如她呢，人家好歹有丈夫有孩子，而我孤苦零丁一个女人，晚景太凄惨、太悲苦，简直令人不敢往后想。’ 如果为谋生而碌碌无为，混沌一生，太没意思、太无价值，钱惠敏猛然醒悟，她不愿耗费青春，虚度年华，她要振作起来，设法改变自己。她苦思冥想后，决心先找几件业余爱好充实她的精神生活。她想起高中的班主任田敬兴老师，她星期天要去拜访他，在他那里获得帮助和教益。
在一个宁静的住宅小区，钱惠敏看到离别多年的老师心里很高兴。田老师如今苍老许多，退休在家栽花养鱼，安度晚年。他对当年勤奋的学生来访 喜出望外。师生一番寒暄，学生奉上薄礼，老师端上清茶，俩人坐定后问起当年关注之人，多有感慨。钱惠敏把多年经历细细道来，又叙述心中苦闷和对当前境遇的困惑，田老师仔细听完她的话沉思片刻，然后微笑着不紧不慢地说：
“其实我并不担忧你的哀怨，反而为你高兴。原因是年轻人如果长久浸泡于市井环境之中，难免不成势利之辈，整天尔虞我诈，猥琐不堪，古语曰‘入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。’那样反倒让我替你惋惜。你苦闷，正因为你有思想，如果你感悟到人生真正的意义，你自然心胸开阔。” 老师喝了一口茶，“人生意义，老生常谈，但真正领悟者少之又少，芸芸众生，能出类拔萃者为数不多。人们追求快乐幸福，而又对快乐幸福理解各异，大多数人以为荣华富贵是快乐幸福，其实真正的快乐和幸福是付出和奉献。人生价值何尝不是如此；有付出才会有收获。
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