为了办丧事，府中各处已挂起了素幡白布，奴仆举长杆勾了只白灯笼要往上挂，齐宏达匆匆而过，撞到奴仆，差点把灯笼抖下来。
他雀跃地穿过月亮门，径直来到和风堂，袍子一撩，利落地跪下了。
“祖父！我把岳浅灵带回来了，等过了丧礼，就让我和她成婚吧！”
座上的齐海贵手里正盘着两颗核桃，闻言抬起灰白的眉毛，手杖往地上重重一顿：
“我让你安分几日，你怎么又去找她了？反正你也不听我的话，索性这牌位你也别捧了！”
齐海贵颇有身量，目光透着锐光，尽管年事已高，却是精神矍铄，身子硬朗到随手打死一个壮汉也不在话下。
齐宏达这辈子最怕的人就是他，当下一缩脖子，急忙辩解道：“祖父，您老误会了，不是我找的她，是她自己来找我的！”
齐海贵眼睛微眯：“她找你做什么？”
“她被齐天麟丢下了，然后又遇到了朝廷的花鸟使，花鸟使想强使她去给宣王做姬妾，她走投无路，就来找我了。”
“花鸟使？”
做生意最重要的一点便是要消息灵通，齐海贵自然也不例外。花鸟使驾临江南他早就知道，若非自己家适龄的姑娘容貌上都有些拿不出手，齐海贵也想送一个孙女进宫去，好给齐家铺路。
不过……
“送给宣王？”
齐海贵抚着胡子，呢喃了一句。
他怎么就没有想到这一点。
他们齐家世代做木料生意，祖上也阔绰过，但现在早就不行了，无论官府还是民间，木料生意都被最大的几家木材行抢走了大半，齐氏只能与其他小商户一起捞点残余的油水，又因为定价不实惠，生意又少了一半。
客人少，人口多，花费巨，家里就快成了空壳子，连请几个掌柜管铺子都够呛。
如果能攀上京里的王爷，一来接手茶行定会更顺利；二来，朝廷兴土木，但凡能承包上一两处营建的木材，齐氏可不就发了！
岳浅灵他见过，确实样貌非俗，圣上的几个成年皇子如今都是二十多岁的风流阳刚年纪，齐海贵不信他们会不动心！
短短片刻，齐海贵已经在心里盘算得明白，脸上仍不动声色，将齐宏达赶了出去。
“此事容后再说，你回自己院子里去——对了，”他眯起眼，手上的核桃盘得咔咔响，“不许去纠缠岳浅灵，你敢动她一下，老子砍了你的手！”
齐宏达骨头一疼，腹下的蠢蠢欲动转眼偃旗息鼓，只得灰溜溜地回去了。
齐海贵吩咐下去：“请鲁明过来。”
这世上总是有一些男人，人到中年无所事事，又碰巧知道那么一点周围人不甚了解的事，便最喜欢高谈阔论，指点江山，胡乱吹牛。上到家国大事、三军战术，下到庖厨之内、鸡毛蒜皮，都要嚼上几千句，并且坚信自己的想法是唯一正确的。
他知道，而旁人不知道，这个人是蠢货；他这么想，而旁人不这么想，这个人也是蠢货；考不中状元的文人、做不上二品大员的官吏、战败的将军，乃至于落台的君主，在他眼里，全是蠢货。
不巧，鲁明便是这样一个人。
齐海贵自诩高人一等，又恰与鲁明有几分臭味相投，便学了那些达官贵人收揽门客，把他养在家中，时不时聊上一回，自己有什么想法也先会跟鲁明商讨。
他找来鲁明，说出自己的打算，问道：“你觉得如何？”
鲁明坐在下首的太师椅上，学了谋士的羽扇纶巾，捏一撇胡子，品着茶慢慢道：“好是好的，但你想得太天真，怎么能指望阉人分你一份功呢？你要献，就自己献，不能让别人替你献。”
“可我怎么跟皇子搭上话？”
“这你不懂了吧，找人牵线啊。”鲁明自得道，“庐州有一个录事参军，叫李庞龙，别人不知道，我却知道他是宣王的门客。这样吧，你给足金银，我亲自替你跑一趟，保管给你打点明白。”
齐海贵眉头一松，又问：“如果范公公要为难齐家该如何是好？”
鲁明啧啧了几声，道：“没了根的东西，你居然也怕他，真是可笑！太监有什么本事，皇帝的老妈子罢了，扯着皇帝的虎皮在外面招摇撞骗，蠢货才会去捧他的臭脚。之前你怕被修渠的奉使开刀，不是巴结了河清王么？有他挡着，范成还能为难得了你？”
“说得有理。”齐海贵点点头，又问，“那，给李庞龙的金子，多少合适？”
鲁明低低笑起来：“箱笼塞满当，总是要有的吧。”
“这……”
齐海贵皱眉，想到之后的回报，还是咬了咬牙答应了。
鲁明大喜。
满满当当一箱金子，他随便贪墨上一点，都是一笔巨财了。
他心情大好，回去的时候悠哉地哼着曲儿，转过繁花小径，忽见侧前方的角亭中，有一清丽少女倚栏望着玉兰树，正与婢女闲话：
“姑娘，多少人抢破了头都想进王府，你怎么倒要避开呢？”
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