开已真君如今代理宗主一职，虽是日理万机，不过听闻周未求见，仍拨冗相晤。
周未能得以拜入天器宗门下，开已真君也算是他的引路人，二人之间的关系自然远较他人密切。
只是周未并非是从天器宗成长起来的修士，因而才不能与开已真君等修士以“师兄弟”相称。
此番来访，周未将自己接下来欲暂返晋南之事禀明，并将随身携带的数百枚上品元石，转交开已真君代为保管。
开已真君亦郑重将汝阳宫驻守一职的诸多权责、关隘、宗门条例及可能涉及的派系人事倾囊相告。
二人于密室详谈一个多时辰后，周未才起身告退。
……
诸事既毕，周未方得闲隙，转至天安阁。
按天器宗规制，每一位元婴真君在内门皆可独掌一处阁殿，用以培育弟子、经营羽翼。
周未所属的阁殿，便是这天安阁。
不过他常年奔波在外，于宗内潜修时日甚少，天安阁常年冷清，形同虚设。
偌大的殿阁之中，仅有他记名弟子阿牛一人，以及数名负责洒扫庭除、维护阵法运转的执役弟子而已。
……
周未步入天安阁时，胡阿牛早已恭敬侍立于殿门之前，垂首以待。
“师父！”
见周未身影，胡阿牛忙不迭躬身行礼，姿态谦恭。
周未嘴角噙着一丝笑意，目光温和落在弟子身上：“你倒是机灵，如何知晓我归来？”
胡阿牛微微一愣，稍作迟疑，旋即答道：“是……方才有万钧前辈传音告知。”
周未微微颔首，目光如静水深流，细细打量。
六十余载光阴流转，昔日少年早已长成。
六十载春秋，当年那眉眼间依稀有谢长衣几分神韵的少年，已然褪尽稚气。
纵使轮廓依稀，但那份独属于胡阿牛的、由岁月与汗水雕琢出的刚毅与质朴，已清晰烙印眉宇身形，与旧日故影泾渭分明。
他心中掠过一丝极淡的喟叹，面上却沉静无波，声音沉稳：“筑基功成，道基初立。”
“前路何往，当有抉择。”
“天下万道，你欲择何者立身？”
周未早年作为散修，不仅功法时常更变，就连法宝也未曾定下，所修功法神通杂乱，各个流派都有涉及。
直至后来他遇上玄剑门李心明及昭剑真人，才真正定下自己的剑道根基。
胡阿牛既是宗门子弟，通常在筑基之后，便需要将道途定下，直至结婴前，都不会随意更变。
胡阿牛闻言，手指下意识蜷紧，喉结滚动了一下，猛地抬头，眼神如淬火之铁，带着孤注一掷的勇气：
“师父！弟子…弟子想习锤道！”
“锤道？”
周未眉梢略扬，眼底掠过一丝了然笑意，“可是万钧真君之故？”
“禀师父，万钧前辈未曾亲授。”
胡阿牛连忙摇头，神色恳切，“兜空前辈悉心指点过弟子剑术，景刀前辈亦考较过刀道根基……只是弟子愚钝，习剑如缚重枷，运刀似逆湍流，百般不成。”
“唯独……”
他眼中骤然亮起光彩，“唯独握住那玄铁重锤时，筋骨舒展，气血奔涌！每一击落下，沉雄厚重，仿佛撼动地脉，心意随之畅达！”
周未静静听着，深邃目光仿佛穿透胡阿牛表象，直视其心。
片刻沉寂后，他缓缓点头，声音带着一种说不清的意味：“大道三千，殊途同归。”
“锤道刚猛，亦需大毅力方能登堂入室。”
“既然你心意已决，气血相契，那便……走这条路吧。”
“万钧真君于此道浸淫数百年，造诣精深。稍后我会传信于他，请他闲暇时对你点拨一二。”
胡阿牛顿时面色一喜，连连叩首拜谢。
“多谢师父！”
他本就心中一直在担心此事。
他知道自己师父是剑道修士，他也苦修剑道许久，但仍旧未能入门。
本以为他此次说起弃剑习锤之事，会遭到师父责骂，甚至逐出师门，但却没想到，师父竟然如此“温和”。
周未看着跪伏在地、肩头微颤的弟子，眼中那抹笑意终究化开。
他不再多言，袍袖轻拂，一枚流淌着温润灵光的玉简便似有灵性般，稳稳落在胡阿牛面前。
周未身形微晃，已化作一道淡若晨烟的清冷遁光，倏然消散于殿阁之内，了无痕迹。
胡阿牛怔然抬头，眼前唯余空寂大殿，清风拂过檐角铜铃，叮咚作响。
只有一道传音留下：
“过不多日，万钧真君会接你前去汝阳山修行。”
“我不在之时，你可听从他的言令行事。”
“玉简中有些修行之法，可挑选修行。”
……
……
胡阿牛终究不是谢长衣，也永远不会成为谢长衣。
他既无谢长衣那般惊艳绝伦的天赋，更无其背负的血海深仇与跌宕经历。
在周未座下三名弟子之中，他显得最为平凡中正，循规蹈矩。
周未并不知道他未来能走到何处，或许能够走得更加长远。
但他的际遇机缘，却堪称三人之首。
周未亦难断言胡阿牛未来道途止境何方。
或许……正因其心性质朴、根基扎实，反能行得更稳，走得更远。
……
周未丹田微光一闪，千变万化应念而出，化作一叶不过三丈余长的灵巧飞舟。
周未一步踏入，盘坐舟心，如老僧入定。
飞舟无声启动，如流光掠影，破开云气，径直朝向南方苍茫天际，疾驰而去。
……
……
……
四月后，裕国西宁郡，北桐魏关。
飞舟悄然落下，周未的身影也在此地浮现。
他凝神仰望，打量着这座隔绝大晋与晋南的巍峨雄关。
关墙绵延万里，高耸入云，通体金石铸就，坚不可摧。
墙垛之上，每隔数百步，便肃立着一位气息沉稳、身披重甲的筑基修士。
“北桐魏关……大桐卫……”
周未凭虚而立，望着这座阻断了无数晋南修士前路的“天堑”，心绪如潮涌。
“若无此关横亘，晋南……当是另一番天地？”
周未不清楚这个问题的答案。
他轻吸一气，化作遁光向前掠去。
……
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