仓州客船，夜雨连绵。男子带着蓑衣低垂着头颅走入船内，此人正是逃窜多日的越城前城主，何潇厉。
他看着舱内坐着的一名侍女愣了愣。
“只有你一人？”
这可与说好的不一样。
侍女带着疏离的笑，对何潇厉道：“我是来通知何大人，刑部的吏官已经在前来仓州的路上，二爷的人不便出现在此，还请您顺舟之下，去冕州与引路的人会合。”
何潇厉皱了皱眉，却并不应此话。他一路顺着那人给的指使逃窜，说好今日在这里交接身份文牒，送他出关，但情况又变了。
何潇厉微凝着目看向那侍女，神情多了几分阴冷，道：“二爷莫不是见东窗事发，欲过河拆桥吧。”
侍女依旧端持着疏离而不失礼貌的笑，道：“何大人难道认为二爷会惧怕那刑部的赵焕城？”
念及那人身份，何潇厉倒也信了侍女这话。
“二爷自然不惧一个小小的刑部主司，但我小人之心，惜我这条性命，所以将这批货物的所有流向和来由做成了册子，放在一个只有我知道的地方，以防万一。”
闻此，侍女的脸色冷了下来。
“何大人哪里的话，当初可是您主动提出要接手这批货的，二爷可没逼您。您忘了，这批货可是您亲自从农户手中接过，可没经我们的手，哪里能算到我们头上。”
何潇厉神色冷峻，半响未能再多蹦出一个字来。当初以避免过多的人接触这批货物为理由，让何潇厉直接从农户手中将货物接过，却没想到是为了这一手。
“何大人莫要多思虑了，再不走追捕的人可就要到了。”
何潇厉如今已经无路可走，现在官府在四处追捕他，各地世家也派人在城中搜素，如今他唯有相信此人的话，再无他法。
侍女依旧端持着适宜的浅笑，欠了欠身，“那就祝何大人，一路顺水。”
何潇厉看着女子离去，脸上的笑意全无，满是冷意。
未久，刑部下发缉拿令，央国上下追拿越城前城主何潇厉，而与此同时工部派遣医官正式驻守越城。
刑部的人从城主府的地牢内找到了众多被劫掠至此的外乡之人。根据城务官的交代，前城主何氏也想挽救，所以才找来外乡异客试药，想要找出能有奇效的方子，因此给这些人喂食了不少瘟货，这其中不乏身长癞疮之人，让人不忍直视，而那容氏侍女亦在其中。
刑部在调查何潇厉动机之时发现，何氏为官数十载却十分清贫。何氏曾在商营所任职，因一件琐事被调派大山当中，十数载无有迁挪，原配也在他调离帝京之时，与其和离。他从前的同僚皆道这何氏曾经也是清廉之官，商户相邀从未接见，却不知为何如今做下这般丧尽天良之事。
或许是一腔抱负隔山望海难以实现，终是扭曲了人心。
刑部从何潇厉名下忽然多出的田产初步断定，他便盯上了这无本的买卖想要大赚一笔。
按照央国律法，瘟货不得出售，从前农户遇上此事便只能将牲畜全部斩杀，一年辛苦付诸东流。而农户处理这些感染瘟疫的家畜也费时费力，能被人收去也算是省力了。
越城一案一出，农务司便有官员奏请皇帝，为免再有人打瘟货的主意，朝廷应对出现瘟病的饲主进行一定的补偿，也是防止小老百姓为了那点糊口的钱而铤而走险。皇帝深以为然，很快准许奏请，将此一条编入央国律法当中。
另一边，刑部很快收到消息，在琼水下游城郭见到这个何潇厉，但他却仿似提前知道刑部人马即将到达一般，在抓捕之人抵达的前一日遁逃了。
再见何潇厉之时便已经是琼水岸漂浮着的一具尸体。
何潇厉这条线索这般断了令人难以甘心，官府只能顺着瘟货的来源去查，但这批货却是经过多人之手流通，最后汇集到何潇厉的手上。按照刑部当下掌握的证据，便有数百人牵扯在内，其中包括不少小商贩。这一团乱麻让刑部的人理着也很是头疼。
不过，这乌泱泱在押的人中却无一人承认自己与何潇厉的死有关。
何潇厉死的稀奇，虽然尸解的结果显示他是单纯的溺亡，但难免不让人怀疑是否为蓄意谋杀。
上陵得知刑部查案进展之时，裴钰正在书房执笔。今日他一袭月桂荣华服，浅燃梵香，听得裴氏的瞰卫来回禀越城一事。
提到刑部最终将如此大数量的瘟货归结于何氏从多人之手收来时，瞰卫顿了顿。
裴钰浅抬眉目看了看那瞰卫，道：“怎么？”
瞰卫低首，道：“刑部主司观这批瘟货的数量巨大，多从中州搜罗而来，认为何潇厉一个在南方偏远之地久居的人，上哪去知道中州这么多农户手中有瘟货，还能赶在销毁之前及时收回来？”
裴钰停下了手中的笔，道：“赵焕城是怀疑此案另有隐情？”
“赵主司想请家主向窦氏探一探口风，窦氏毕竟是这一行的行首，或许知道些什么。”
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