再说许汜、王楷见到吕布，说袁术先是想要得到儿媳妇，然后才会出动全国的兵力来救援。吕布说：“那怎么送过去呢？”许汜说：“非将军您亲自去不可。”吕布说：“今天怎么样？”许汜说：“今天是凶神的日子，不可以出城。明天是大吉大利的日子，适宜在戌时、亥时，可以上马出发。”吕布让张辽、侯成带领三千军马，安排一辆小车在外面：“我亲自送两百多里，然后让你们两个去。”
第二天晚上，吕布用丝绵将女儿紧紧地缠在身上，再用盔甲包裹住，然后背负着女儿，手提画戟。当时正值二更时分，夜空中月亮微明，吕布打开城门，率先出城，张辽和侯成紧随其后。快要到达玄德寨边时，突然响起一声鼓响，关羽拦住了他们的去路，大声喊道：“休要走！”双方交战不到十个回合，吕布便侧身逃离。张飞早已率领一队人马前来迎接。吕布无心恋战，只想冲破重围。玄德亲自率领一队人马又赶来，两军陷入混战。吕布虽然勇猛，但毕竟背着一个女儿，唯恐她受到伤害，因此不敢全力突围。后面徐晃和许褚也都追杀过来，箭如雨下。众军齐声高呼：“不要放走吕布！”吕布见敌军来得太急，只得返回下邳。玄德收兵，徐晃和许褚返回营地，最终没有放走一个敌人。吕布回到城中，心中忧虑烦闷，只是不停地饮酒。
却说曹操围攻下邳城，两个月都没能攻克。忽然有人禀报：“河内的张杨出兵到东市，想要救援吕布，他的部将杨丑杀了他，准备把他的头颅献给丞相，却又被张杨的另一个部将眭固杀了，反而投奔犬城去了。”曹操派遣史涣去追杀他。眭固杀了杨丑后，军队驻扎在射犬。当时有巫师劝眭固说：“将军你的字是白兔，而这个城邑叫犬城。见到犬字，势必会惊恐，应该赶快转移离开。”眭固不听，于是就被史涣斩杀了。曹操召集众将说：“我围攻了两个月，还是攻不下下邳，北边有西凉的忧患，东边有刘表、张绣的威胁，让我吃饭都觉得没有味道。幸好张杨自己覆灭了，我想要舍弃吕布回都城，暂且停止战斗。”荀攸急忙劝阻说：“不可以。我观察吕布有勇无谋，如今多次战斗都失败了，锐气已经衰落了。三军是以将领为主，将领衰落那么军队就没有奋进之心。他陈宫虽然有谋略但却迟疑。现在吕布的士气还没有恢复，陈宫的谋略还没有确定，赶快加紧攻打，吕布一定可以被擒获。”郭嘉说：“我有一个计策，胜过二十万大军。吕布虽然勇猛，但也无法逃脱。”荀彧说：“莫非是决开沂河、泗水的水吗？”郭嘉说：“是的。”曹操大喜，派遣一万士兵，立即决开两条河的水。各路军队都处在高地上，坐看水淹下邳。下邳城中，众军在夜里听到水声，飞快地禀报给吕布。吕布说：“我有赤兔马，渡河就如同在平地上一样，我有什么好害怕的！”尽情地痛饮美酒，等待时机。吕布因为过度沉迷酒色而损伤了身体，容貌消瘦，拿镜子一照，大惊说：“我被酒色所伤了！从今天起断绝它们。城中只要有饮酒的人都一律斩杀。”
侯成有十五匹马，被马槽后面的几个人偷走了，想要献给玄德。侯成察觉后，赶忙追上去夺回，把那些偷马的马槽人都杀了。众将都来行礼道贺，侯成酿了五六斛酒，杀了十几头猪，却不敢吃喝。侯成先拿了五瓶酒、一头猪，恭敬地来到吕布面前，跪着禀告说：“托将军的虎威，追回了丢失的马。众将都来道贺。我酿了些酒，猎到了些猪，不敢先吃喝，先献上一点心意。”吕布大怒说：“我禁止饮酒，你却酿酒召集将士们聚会喝酒，是和兄弟们一起谋划来讨伐我啊！推出去斩了！”高顺等人进来禀报，吕布愤怒地说：“故意违反我的命令，理应斩首。现在看在众将的面子上，暂且打一百军棍。”众将哀求，最后打了五十军棍。侯成回去后，把他所有的酒肉都扔掉了。大家都互相说：“他的心变了！”当时宋宪、魏续一起来探望，侯成偷偷地流着眼泪说：“要不是你们，我就死了！”宋宪说：“吕布只想着他的妻子，把我们都当成草芥。”魏续说：“军队包围在城外，水环绕在壕沟边，我们都没有活路了！”宋宪说：“东门没有水，我们抛弃吕布逃走怎么样？”魏续说：“这不是大丈夫所为。为什么不捉住吕布献给曹操，我们好保全自身远离灾祸？”侯成说：“我因为追马而受责罚。吕布所依仗的，就是赤兔马。你们二人献出城门捉住吕布，我先偷走赤兔马去报告曹公，怎么样？”三个人商量定了大计。侯成暗中来到马院观察动静，看到马槽上的人都睡着了，就偷走赤兔马跑到东门。魏续把他放出去，假装追赶的样子。来到曹操营寨，详细地说了献马的事情；宋宪、魏续插上白旗作为信号，准备献出城门。曹操得到消息后，张贴了几十张告示，命令士兵射入城中。告示上写着：
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