武帝即位后，把宁成调去当了内史。但外戚们一直在皇上耳边说宁成的坏话，最后宁成被定了罪，还受了髡钳之刑（就是剃光头发和胡须，用铁圈束住脖子）。那时候九卿犯了罪基本就直接处死，很少受这种刑罚的。宁成觉得自己这辈子都完了，就干脆放飞了自我，偷偷逃出关回家去了。他还豪言壮语地说：“不做到官位两千石，家产不到千万，怎么能算个人物呢！”于是他就借钱买了千多顷的田地，借给贫民耕种，自己则役使了数千家农民。过了几年，遇上大赦，宁成家财万贯，成了个豪侠，还常常拿着官员的短处来要挟他们。他出行时带着几十名骑士，威风凛凛，比郡守还要有派头呢！
哈哈，这位周阳由啊，真是个有故事的人！他老爸赵兼因为是淮南王的舅舅，被封为周阳侯，所以他也就跟着姓了周阳。周阳由呢，凭借家族背景，一路高升，给孝文帝和景帝都当过差。到了景帝时期，他已经是个郡守了。等到武帝上台，虽然吏治严谨，但周阳由这货却是最残暴、最嚣张的一个。他喜欢谁，就违反法律也要保他；他讨厌谁，就扭曲法律也要整死他。他当官的地方，那些土豪恶霸都得夹着尾巴做人。他当郡守的时候，把都尉当县令使唤；他当都尉的时候，又敢跟太守叫板，抢人家的权力。他和汲黯一样，都是个心狠手辣的主儿，再加上司马安那个文笔差的家伙，他们三个虽然都是高官，但同坐一辆车的时候，都不敢坐得离对方太近，生怕被对方“雷”到！
后来周阳由当了河东都尉，跟他的上司胜屠公争权夺利，两人互相告发对方的罪行。胜屠公觉得抵罪太丢人，就自杀了。而周阳由呢，则被公开处决，真是自作孽不可活啊！
自从宁成、周阳由这些人之后，官场上的事情就越来越多了，老百姓也越来越会钻法律的空子。大部分官员的治理方式，都跟宁成、周阳由他们差不多。
再来说说赵禹这位老兄吧，他是斄地人。一开始在中都官当佐史，因为廉洁被提拔为令史，给太尉亚夫打下手。亚夫当丞相后，赵禹也跟着做了丞相史，在府里大家都夸他廉洁公正。不过亚夫却不重用他，说：“我知道赵禹人不错，但他做事太认真，文笔又犀利，不适合在大机关里待。”等到今上（武帝）上台后，赵禹因为长期在刀笔吏的岗位上努力工作，慢慢升到了御史的职位。武帝觉得他能力不错，就提拔他做了太中大夫。他还和张汤一起制定了各种法律条文，让官员们可以互相监督。从此以后，法律的执行就越来越严格了。
张汤呢，是杜地人。他老爸是长安的丞相，有一次他老爸出门办事，张汤就留下来看守家里。结果老鼠偷了肉吃，他老爸回来后非常生气，就打了张汤一顿。张汤咽不下这口气，就挖了个洞，把那只偷肉的老鼠和剩下的肉都找到了。他写了一份起诉书，给老鼠定罪、拷问、审讯，最后把判决书和老鼠、肉一起摆在堂下，来了个“公开处决”。他老爸看到这一幕，发现他的文笔竟然像个老练的狱吏一样，大吃一惊，于是就让他去处理案件了。他老爸死后，张汤就在长安当了官，一直干到现在。
周阳侯刚开始当官的时候，曾经在长安被关押过。那时候张汤就尽心尽力地帮他。后来周阳侯被放出来当了侯爷，就跟张汤成了好朋友，还把他介绍给很多贵人认识。张汤在内史府里当差的时候，给宁成当过助手。宁成觉得张汤人不错，就向大府推荐了他，后来张汤就被调到茂陵当尉，负责治安工作。
话说张汤这哥们儿，自从跟了武安侯这位丞相大人后，就像开了挂一样，一路飙升。武安侯把他推荐给皇上，补了个御史的职位，还让他去处理案子。张汤在处理陈皇后蛊狱这桩大案时，把涉案的党羽都挖了个底朝天。皇上一看，哟，这小伙子有两下子啊，就提拔他做了太中大夫。
张汤和赵禹这俩人，一起定了不少法律条文，都是些严苛得要命的规定，把那些守规矩的官员们给拘得死死的。后来赵禹升了官，张汤也当上了廷尉，两人关系好得不得了，张汤还像尊敬大哥一样尊敬赵禹。赵禹这人清廉得很，自从当官以来，家里就没来过什么食客。那些公卿相们想去拜访他，他都是一概不见，一门心思放在工作上，绝不搞那些人情往来。
张汤这人呢，聪明得很，就是心眼儿多了点。他一开始当小官的时候，就跟长安的富商田甲、鱼翁叔这些人混得挺熟。等到他位列九卿，更是结交了不少天下名士。不过啊，他心里其实并不怎么看得上这些人，但表面上还是装出一副仰慕的样子。
那时候皇上正推崇文学，张汤在处理大案的时候，就喜欢引用古义，还请了博士弟子来帮他处理案件。他每次上奏案件，都会先给皇上分析案情，皇上要是觉得他说得对，就照着他的意思去办。要是皇上不满意，张汤就会马上把责任推到他的手下身上，说：“我本来是这么想的，但手下的人没按我的意思来，结果就搞成这样了。”这样一来，他的责任就轻了。
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