话说这西南夷啊，部落首领多得数不清，其中夜郎算是最大的；再往西去，靡莫那些部落也是数不胜数，但滇部却是最拽的；而从滇部往北看，邛都则是那些部落里的老大。这些地方的人，都是那种头发乱糟糟的，喜欢耕田种地，还有自己的小村落。
再往外呢，西边从同师开始，一路往东，北边到楪榆，这地方叫做巂、昆明，住民们都是编着头发，跟着牲畜四处迁徙，没有固定的住所，也没有个正经的首领，地盘大得有几千里。从巂往东北去，部落首领也是一抓一大把，其中徙和筰都是最厉害的；而从筰再往东北，厓駹则是那里的老大哥。他们的风俗啊，有的喜欢定居，有的喜欢迁徙，都住在蜀地的西边。从厓駹再往东北，白马部落就是那里的领头羊了，他们都是氐族人。这些地方啊，都是巴蜀西南的蛮夷之地。
想当年楚威王时期，他派了个将军叫庄蹻，带着大军沿着长江一路向西，打下了巴、黔中这些地方。这庄蹻啊，可是楚庄王的后代呢。庄蹻一路打到了滇池，那地方有三百里宽，周围都是肥沃的土地，好几千里呢。他凭借强大的兵力，把这块地划给了楚国。本来他想回去报捷的，结果秦国突然袭击，夺走了楚国的巴、黔中郡，道路被堵得死死的，回不去了。于是庄蹻就带着他的大军在滇地称王了，还换了衣服，跟着当地人的风俗生活。秦国那时候修了条五尺道，通过这些地方还设置了一些官吏。过了十多年，秦国就灭亡了。汉朝建立后，这些地方就被放弃了，重新开通了蜀地的边境。巴蜀地区的一些老百姓，还偷偷跑出去做买卖，从那里买来了筰马、僰僮、髦牛，让巴蜀地区变得富饶起来。
话说在建元六年，那个威猛的大行王恢去攻打东越，东越那边吓得赶紧杀了王郢来表示诚意。王恢趁机让番阳县令唐蒙去探探南越的虚实。这南越啊，竟然请唐蒙吃了蜀地的枸酱，唐蒙好奇地问这枸酱哪来的，南越那边就说：“这枸酱啊，是从西北的牂柯江运过来的，那江宽得能横穿番禺城下呢！”
唐蒙回到长安，立马问了蜀地的商人，商人们说：“这枸酱啊，就我们蜀地有，那些夜郎人常常偷偷运到外面去卖。”夜郎啊，就挨着牂柯江，那江宽得能走船。南越虽然用财物控制着夜郎，但也就到同师那边，再远了就管不住了。”
唐蒙一听，这不是个好机会嘛！立马写了封奏折给皇帝：“陛下啊，这南越王虽然名义上是外臣，但实际上就是一方霸主啊！现在要从长沙、豫章那边过去，水路又不好走。我听说夜郎那边有精兵十多万，咱们可以出其不意，从牂柯江进攻，这可是制住南越的奇招啊！咱们汉朝这么强大，巴蜀又这么富饶，开通到夜郎的路，设置官吏，简直易如反掌！”
皇帝一听，觉得有道理，就任命唐蒙为郎中将，带着千把人和万把后勤，从巴蜀的筰关出发，去见夜郎侯多同。唐蒙给多同送了大礼，又晓之以理动之以情，约定设置官吏，还让多同的儿子做了县令。夜郎旁边的小部落看到汉朝的缯帛都眼馋了，但又觉得汉朝的路太险，觉得汉朝最终也管不了他们，就暂且答应了唐蒙的约定。
唐蒙回来报告后，皇帝就设立了犍为郡。还派了巴蜀的士兵去修路，从僰道一直修到牂柯江。蜀地的才子司马相如也说西夷的邛、筰可以设郡，皇帝就派相如去说服他们，最后也设立了郡县，归蜀地管理。
可那时候啊，巴蜀四郡通往西南夷的路都不太好走，运粮的士兵们累得半死，还饿死了不少。西南夷那边又老是造反，出兵镇压也是白费力气。皇帝头疼啊，就派公孙弘去看看。公孙弘回来就说这条路不方便。后来公孙弘做了御史大夫，那时候正在修朔方城来对付匈奴，他就一直说西南夷是个祸害，可以先放一放，专心对付匈奴。皇帝就停了西夷的事务，只保留了南夷的夜郎两县和一个都尉，让犍为郡自己处理后续事务。
话说元狩元年，博望侯张骞从大夏回来，一边啃着鸡腿一边跟皇帝说：“陛下啊，我在大夏的时候，看到那边有蜀布、邛竹杖，我好奇地问他们这些是从哪儿来的，他们说啊，是从东南方向那个传说中的身毒国来的，据说得走上好几千里，才能从蜀地的商人那里买到。”我一听，心想这身毒国不会就是西游记里的女儿国吧？哈哈，开个玩笑。张骞接着说：“还有啊，我听说从邛地往西走两千里就是身毒国了。”皇帝一听，立马来了兴趣，觉得这是个商机啊，要是能和身毒国通商，那不得赚翻了？于是他就派了王然于、柏始昌、吕越人这些大拿去西边寻找身毒国。
他们一行人跋山涉水，历经千辛万苦，终于到了滇地。滇王尝羌一看他们来了，就热情地招待了他们，还派了十多个人去帮他们找通往身毒国的路。可惜啊，过了一年多，这些人都没能成功找到通往身毒国的路，最后都困在了昆明。
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