其实啊，音乐的起源，都是由人心生发的。人心的变动，是因为外物的触动。被外物所感动而有了情感，就会通过声音表达出来；声音相互应和，就会产生变化；变化有了条理，就叫做音；把音按照一定的规律组合起来，再配上舞蹈，就叫做乐。所以说，乐是由音产生的，它的本源在于人心对外物的感应。因此，心里感到悲哀的人，他发出的声音就会急促而低沉；心里感到快乐的人，他发出的声音就会宽缓而悠长；心里感到喜悦的人，他发出的声音就会开朗而轻快；心里感到愤怒的人，他发出的声音就会粗犷而严厉；心里感到恭敬的人，他发出的声音就会正直而清高；心里充满爱意的人，他发出的声音就会温和而柔美。这六种声音并不是人的本性所固有的，而是受到外物的触动后才产生的。因此，古代的圣王都非常慎重地对待能够触动人心的事物。他们用礼来引导人们的志向，用乐来调和人们的声音，用政令来统一人们的行动，用刑罚来防止人们的奸邪行为。礼、乐、刑、政，它们的最终目的是一样的，都是为了统一民心，实现国家的治理。
哎呀，音乐这东西啊，真是奇妙得很！它就像是从人心里生出来的一样。心里一动情，声音就表现出来了，这声音有条理、有节奏，咱们就称之为“音”。所以啊，治理得好的时代，音乐就安祥又快乐，听起来特别和谐；乱世的时候，音乐就充满了抱怨和愤怒，感觉乱糟糟的；而那些快亡国的音乐啊，简直就是哀怨到不行，听得人心里都发慌，因为老百姓过得太苦了。音乐这东西，跟社会的风气是紧密相连的。宫、商、角、徵、羽这五音，就像是社会的五个阶层，如果它们不乱，音乐就和谐；如果乱了，那就麻烦大了。比如宫音乱了，就像是君王骄奢淫逸；商音乱了，就像是大臣们腐败无能；角音乱了，老百姓就怨声载道；徵音乱了，事情就办得一团糟；羽音乱了，国家的财政就匮乏得不行。这五音要是都乱了，还互相干扰，那就叫“慢”，这样的话，国家离灭亡也就不远了。像郑国、卫国的音乐，那就是乱世之音，跟“慢”差不多。而那些桑间濮上的音乐，简直就是亡国之音，它们会让国家的政治混乱，老百姓流离失所，大家为了私利而不择手段，简直没法收拾。
音乐啊，它可是从人心里生出来的；而乐呢，它跟伦理道德是相通的。所以啊，只知道声音而不懂音乐的人，那就跟禽兽差不多；懂得音乐却不懂乐的人，那就跟普通人没啥区别。只有那些君子，才能真正懂得乐。所以啊，我们要通过声音来了解音乐，通过音乐来了解乐，再通过乐来了解政治，这样治理国家的道理就完备了。如果你连声音都不懂，那就别跟你谈音乐；如果你连音乐都不懂，那就别跟你谈乐。懂得了乐，那就差不多懂得礼了。礼乐都懂了，那就叫有德。德嘛，就是得到的意思。所以啊，乐的极致，并不是声音有多好听；宴会的礼节，也不是食物有多美味。就像清庙里的瑟，那朱红的弦子，弹出的声音疏疏落落，唱一声能引发三声叹息，那种余音绕梁的感觉，简直太美妙了。大宴会的礼节，虽然崇尚的是清酒和生鱼，虽然大羹不和五味，但那种简单纯粹的味道，也是让人回味无穷的。所以啊，先王制定礼乐，并不是为了满足口腹耳目的欲望，而是要用它来教导老百姓如何正确对待好恶，回归人性的正道。
人啊，生下来的时候都是平静的，这是天性。但一受到外物的触动，心里就开始有波动了，这就是人性的表现。外物一来，心里就有了知觉，然后好恶之情就表现出来了。如果心里对好恶没有节制，又被外界的诱惑所迷惑，不能反躬自省，那天理就灭绝了。外物对人的感动是无穷无尽的，而人的好恶如果没有节制，那就容易被外物所左右，失去自我。这样一来，人就会做出违背天理、放纵欲望的事情，比如欺诈、伪善、淫乱等等。于是强者欺负弱者，多数人欺负少数人，聪明人欺骗愚笨人，勇敢的人欺负胆怯的人，病人得不到照顾，老幼孤寡无依无靠，这就是大乱的根源啊。所以啊，先王制定礼乐，就是要给人定个规矩：比如穿衰麻、哭泣，这是为了节制丧事；敲钟鼓、拿干戚跳舞，这是为了让人快乐；结婚、冠礼、笄礼，这是为了区分男女；乡射、乡饮酒、食飨等礼仪，这是为了让人际交往更和谐。礼节可以安定人心，音乐可以调和人的声音，政治要靠它来推行，刑罚要靠它来防范。如果礼乐刑政这四个方面都能顺畅运行而不相违背，那王道就完备了。
哎哟喂，这乐和礼啊，可真是一对欢喜冤家！乐是为了让大家心往一处想，礼则是为了让大家有所区分。想一块儿了，大家自然就亲近；分得清清楚楚，那就互相敬重。不过啊，乐过头了就容易泛滥，礼过头了就容易疏远。要想让大家都和和睦睦、规规矩矩的，那就得靠礼乐这双剑合璧了！
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