天刚蒙蒙亮，周大石一家就跟着昨日施粥的那中年汉子踏上了前往云山县的路。
队伍里约莫有三百来号人，大多是拖家带口的流民，衣衫褴褛，面色蜡黄，但眼里却燃着一丝希望。
中年汉子姓李，说话爽利，一路上不停地安抚众人：“大伙儿别怕，咱们宋东家最是仁义，只要肯干活，保你们有饭吃、有地种！”
可流民们心里仍旧忐忑。
他们这一路逃荒，见惯了官府敷衍、富户吝啬，即便宋氏在广安府施粥赠药，可谁知道到了云山县，会不会又是另一番光景？
“爹，咱们真的能分到地吗？”铁蛋仰着脸问。
周大石摸了摸儿子的头，低声道：“先去看看。”
他心里也没底。
他只能攥紧拳头，告诉自己：赌一把吧，总比等死强。
队伍行进缓慢，直到第三日傍晚，才终于远远望见云山县的轮廓。
夕阳西沉，余晖洒在广袤的田野上，远处连绵的青山如屏障般环绕着这片土地。
而最引人注目的，是那一望无际的农田——
田垄整齐，土壤黝黑，有些地里已经冒出嫩绿的芽苗，显然早已开垦完毕，只待春种。
“这......这是荒地？”有人不敢置信地喃喃。
他们原以为所谓的“开荒”，是要他们自己去砍树挖石，开垦贫瘠的山地。
可眼前这景象，分明是已经整理好的良田！
队伍里渐渐响起低低的议论声，有人开始加快脚步，迫不及待地想看得更清楚些。
周大石也怔住了。
他种了大半辈子地，一眼就看出这土壤肥沃，绝非贫瘠的山地可比。
若真能分到这样的田地，哪怕只有五亩，也足够养活一家人了！
“娘！快看！”铁蛋兴奋地指着远处。
只见田埂上站着几个身穿短打的汉子，正朝他们挥手示意。
“是新来的乡亲吧？这边走！”
队伍被引向一片临时搭建的棚区，棚子虽简陋，却整齐干净，每个棚前都堆着干草和木柴，显然是给他们准备的。
更令人惊讶的是，棚区中央已经架起了几口大锅，热气腾腾的粥香飘散开来，引得饥肠辘辘的流民们直咽口水。
“每人一碗稠粥，两个杂面饼！”负责分饭的汉子高声喊道，“吃完后去登记名册，明日开始分地！”
周大石捧着热乎乎的粥碗，手微微发抖。
这粥比广安府施的还要稠，里面掺着红薯和豆子，香甜浓郁。
铁蛋狼吞虎咽地啃着杂面饼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“爹，这饼真香！”
夜里，他们一家子就住在新搭的草棚里。
虽然简陋，但好歹有了遮风挡雨的地方。
周大石一家人都睡得很沉，这是他们逃荒以来第一次能安心躺下。
翌日清晨，周大石就被一阵铜锣声惊醒。
“新来的乡亲们，都起来集合了！”
周大石一骨碌爬起来，胡乱抹了把脸，赶紧叫醒妻儿。
棚区外已经站满了人，大家都紧张又期待地等待着。
一个身穿靛蓝色短打的年轻人站在土坡上，手里拿着一本厚厚的名册。
他面容清俊，眉眼含笑，看起来不过二十出头，却自有一股沉稳的气度。
“诸位乡亲，我是宋芫。”他声音清朗，语气平和，“既然大家选择来云山县，我便不会亏待你们。”
人群中顿时响起一阵低低的议论声。
“这就是宋东家？竟这么年轻……”
“嘘，别说话，听东家安排！”
宋芫抬手示意众人安静，继续说道：“愿意种地的，今日便按户登记，每户先安排五亩地，农具和种子会按需发放。”
“若愿意签长契，五年后地契归你们自己。”
人群里顿时炸开了锅。
“五年后地就是自己的了？！”
“这、这岂不是白送地？！”
有人激动得声音都变了调，不敢相信自己的耳朵。
宋芫笑了笑，抬手示意大家安静：“不过，这地也不是白给的。”
众人立刻又紧张起来。
“种地需要人力，所以我需要大家先帮我干三个月的活。”宋芫指了指远处那片广袤的农田。
“每日工钱二十文，包两顿饭，干满三个月，地就给你们种，三年内免租，五年后地契归你们自己。”
“这期间，若有谁想离开，随时可以走，但地得交回来。”
这条件简直优厚得不像话！
流民们面面相觑，生怕自己听错了。
周大石忍不住高声问道：“宋东家，这地...真的五年后就归我们了？”
宋芫看向他，点头道：“当然。”
他顿了顿，又补充道：“而且，我还会教你们种新作物——红薯、土豆，这些耐旱高产的粮食，一亩地能收上千斤。”
上千斤？！
众人倒吸一口凉气。
他们种了一辈子小麦、粟米，一亩地能收两百斤已是老天开眼，这红薯、土豆竟能翻几倍？！
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