这件事已经禀明曾帅，曾帅已经答应，但没有银子给他，却给了他一个承诺，可以用两江总督的名义筹款。
一边筹款，一边联系造船厂，结果对方竟然有生意都不做，说是没船台造船了，船台上正在给美国人造铁甲船，是比炮船更厉害的炮船。
筹钱倒是很顺利，顺利的有点超过预期。那位已经回家的刘大使给他来信，建议他向上海的科利银行筹款，说他介绍的，可以拿到折扣。
李鸿章去试了试，发现果然有折扣。对方的贷款利息普遍是十几个点，但可以给他九个点，但要抵押，比如用关税担保。
李鸿章动作很快，写信给好恩师，恩师答应帮忙上书，但害怕洋人借此生事，要李鸿章一定要写好条款，对方答应了才能借款。做通老师的工作，就等于做通了朝廷的工作，这才给北京上奏，北京则下谕征询曾国藩意见。另一边他找洋人赫德谈判，赫德表示，只要他们的朝廷同意，他会按时偿还贷款本息，还保证，上海关有足够的偿债能力。
李鸿章通过这种方法，借了第一笔外债，总共两百万两。创造了一个历史，也打开了一个魔咒。
这笔钱转手又支付给科利洋行的造船厂，这里暂时建造不了炮船，但是能造炮。他订购了8门68磅大炮，这本是舰炮，他要用来轰击坚城。他还要给每个士兵都换装，全部配备洋枪，而他的部队规模已经今非昔比，短短一年时间，从9千扩大到了4万，全都是他从安徽招的新兵。曾国藩之所以让他出来，就是看中他有能力在安徽募兵，他是安徽地头蛇，大户人家。这些兵都是在老家招的。
四万杆步枪，就得200万，这笔借款刚好花完。
有人，有枪，还得会练，会带。他已经彻底信服那8个教官了。一定要把他们留下，最近已经给几人保举了官身，全都是绿营守备职务，刘三虎这位大师兄是都司。都是他江苏巡抚绿营的官职。8人也不止带800个兵了，现在每人带一营，总计4000精兵。
这4000人，即便是英国人戈登，也赞许有加。认为是难得的精锐，直言英法联军在北京如果遇到的是这支部队，根本打不进北京城。而且对八人的指挥水平很肯定，认为已经达到了英国中级军官水准。
8人带炮兵更是出色，领800人的时候，李鸿章舍不得让他们打头阵，让他们操炮在后面支援，结果有一次遇险，前队溃退，八人带兵将8门炮推上去，用大炮齐射，硬生生正面打崩了追军。事后给他们升官，没人不服。
在这种情况下，李鸿章才有底气准备大反击，否则给王有龄机会，他不敢打南京的主意，未必不敢打苏州的主意，他这个江苏巡抚如果让浙江巡抚帮忙收复了苏州，这脸丢的可就太大了。也就是王有龄胆小，要是他，早就放着浙南不要，北上抢夺苏州了。
同治二年三月，李鸿章挥军西进，从之前小打小闹收复的嘉定出击，直扑太仓，开始了对李秀成苏州地区的大反击！
刘勇强回到建宁，开始了一项大事业，大生意。
他引进了一套机器，开办了一家机器制茶厂。
大事业不太顺利，浪费了好几担新茶之后，总算炒出了第一锅茶叶，但质量很差，碎末太多，只能当茶沫来卖。
机器是科利请的‘一流’机械师设计的，一旦成功，他会得到1万英镑的奖金。他坚持他成功了，但刘勇强不认，要求他继续调试，直到炒出能跟老师傅媲美的茶叶为止。但他设计的压砖机很不错，制造茶砖比人工快多了。
省就谈不上了，机器设备的投资，高价买来的煤炭，都让这项事业注定要赔钱很长一段时间。
但刘勇强十分笃定，这是引入蒸汽机啊，以后这会被看做是福建工业革命的开端。
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