第二条绳索是陆川的。第三条绳索是一张不认识的老人脸。第四条是那张额上有剑痕的红衣女子。第五条，第六条，第七条。
陈鹤亭的动作越来越快，水蓝色的剑光在黑色晶核上飞舞，像一只啄木鸟在树干上啄虫。每切断一条绳索，就有一团淡白色的残魂从黑影体内解脱出来，悬浮在半空中。不到一炷香的时间，溶洞里已经漂浮着十四团残魂，围绕着黑影缓缓旋转，像一圈无声的烛火。
还剩下最后一条绳索。那条绳索比其他所有的都粗，颜色也不是纯黑，而是一种诡异的暗紫色，紧紧地缠绕在晶核最核心的位置。陈鹤亭的剑尖碰到那条绳索的时候，剑身上的水蓝色光芒忽然剧烈地闪烁了一下，像是碰到了什么极其坚韧的东西。
“这条不对，”陈鹤亭睁开眼睛，看着那条暗紫色的绳索，眉头皱了起来，“这条不是吞噬形成的束缚，是某种契约。有人在这个鬼东西的身体里种下了一道契约，让它用最后这条绳索控制住晶核的核心。如果切断这条绳索，晶核会立刻自毁，威力大概相当于一位元婴期修士自爆金丹。”
魏长山的脸色变了。“谁会种这种契约？又为什么种？”
陈鹤亭没有回答。他盯着那条暗紫色的绳索看了很久，然后转头看向李青。“你能把力量探入晶核内部吗？老夫需要知道这道契约的内容和源头。”
李青点了点头，把右手收回来，换成了左手。他的左手还保留着银芒的力量，虽然筋脉贯通之后银芒和心火地火融合成了明黄色的新力量，但他可以选择单独调用某一种属性的力量。银芒的感知能力比明黄色力量更强，更适合做精细的探查。
他把左手按在黑影的晶核上，银白色的光芒从掌心渗入晶核内部。光芒沿着晶核的裂纹游走，从外到内，一层一层地深入，最后碰到了那条暗紫色的绳索。在接触的一瞬间，大量的信息涌入他的意识中，像一把钥匙忽然打开了藏在阁楼最深处的锁柜。
他看到了契约的内容——或者说，感受到了。这不是用文字写成的契约，而是用灵力和意志直接烙印在晶核中的指令。指令的内容很简单：潜伏在摘星峰地底，吞噬一切进入地火脉的修士，把他们的灵力和灵魂都转化为晶核的力量，等到晶核积累到足够的能量，就引爆它，引发摘星峰的地火喷涌，摧毁整座山峰。
这是一道攻击指令。目标是摘星峰。
而指令的来源——李青顺着那道契约的灵力脉络反向追踪，意识穿过岩层、穿过地表、穿过重重山峦，最终落在了一个模糊的方位上。那个方位在摘星峰以北，大概三百里的距离，被某种强大的禁制笼罩着，他看不清具体的细节。但禁制上有一个标识——一个他曾经在书院的藏经阁里见过的标识。
阴煞宗。
李青猛地睁开眼睛，把手从晶核上拿开。他的脸色比平时白了几分，不是因为消耗过大，而是因为他看清楚了一件事——那个黑影根本不是野生的灵兽，也不是天地间自然生成的东西。它是一个被制造出来的武器，由阴煞宗制造、种下契约、放置在摘星峰地底深处的一枚定时炸弹。目的是引爆摘星峰，摧毁书院。
而那个抽走蛟血灵力的人，恐怕也是阴煞宗的人。他进入地火脉不是为了找火蛟，而是为了检查这枚“炸弹”的状态。发现黑影被李青撞破之后，他抽走了蛟血的灵力，不是想要蛟血，而是想要掩盖自己的行踪——蛟血中残留的灵力波动会暴露他的气息。
“这是一个局。”李青说，声音不大，但溶洞里所有人都听得清清楚楚，“那个黑影是阴煞宗埋在地底的武器。它吞噬修士不是为了生存，是为了积累力量。等力量积累够了，它就会引爆晶核，引发摘星峰的地火喷涌。”
陈鹤亭和魏长山同时沉默了。这种沉默和之前的悲痛不一样——这次的沉默中带着一种冰冷的、凝重的杀意。
林慕白的声音从洞口传进来，她显然一直在竖着耳朵听里面的动静：“阴煞宗不是三十年前就被剿灭了吗？”
“没剿干净。”陈鹤亭说，语气平淡得像在说今天的天气，但握剑的手背上青筋根根分明，“三十年前那场大战，书院联合三大宗派围攻阴煞宗总坛，斩杀了他们的宗主阴九幽，焚毁了他们的山门。但是那一战之后，阴煞宗的几个长老失踪了，带着宗门的核心功法不知去向。三十年了，所有人都以为他们早就死在了哪个荒山野岭里。没想到他们非但没死，还在地底下埋了一颗雷。”
“他们想要什么？”魏长山咬着牙问。
“报仇，”陈鹤亭说，“三十年前的那场大战是书院主导的，阴煞宗的覆灭要算书院一份最大的账。如果摘星峰被地火吞噬，书院的根基就断了三分之一。摘星峰是整个书院地脉的枢纽，摘星峰一旦崩塌，护山大阵的阵基就会破裂，到时候整个书院都暴露在天地灵气乱流之中，不用敌人打，光是灵气反噬就能让书院毁掉大半。”
李青低头看着那颗被暗紫色绳索缠绕的晶核。内丹还贴在上面，明黄色的光芒在暗紫色的绳索旁边微微跳动着。他忽然想到一个问题——如果这道契约的存在是为了引爆晶核摧毁摘星峰，那么阴煞宗的人一定会回来检查“炸弹”的状态。那个抽走蛟血灵力的人，不会只来一次。
“长老，”李青说，“那个来检查黑影状态的人，很可能还在书院的监控范围之内。蛟血灵力被抽走的时间就在昨晚到今天凌晨之间，那个人应该走不远。如果现在封锁山门搜索，也许能抓到活的。”
陈鹤亭和魏长山对视了一眼。然后陈鹤亭从怀里掏出一块传音玉符，注入了一道灵力。
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