红巾军早期的主要领导人芝麻李等人占领徐州后，由于徐州地处黄河与运河交汇处，红巾军切断了通过漕运对大都的粮食布帛等物资供应，因此对元朝的统治威胁很大。
郭子兴起义同年八月，帮助元顺帝杀掉伯颜上台不久的元丞相脱脱就亲率大军南下，准备给起义军一个下马威，当时已经经历过四场战争的徐州芝麻李的起义军自然首当其冲。
元丞相脱脱听从手下谋臣也速的计策，命令士兵们使用投石机向城内投掷巨大的石块。这些巨石如雨点般砸向城墙和城内的建筑，发出惊天动地的巨响。日夜不停的攻击让徐州城陷入了一片混乱之中。
投石机的轰鸣声和巨石的撞击声交织在一起，仿佛是末日降临的征兆。城内的百姓惊恐万分，他们四处奔逃，寻找安全的地方躲避。而徐州红巾军则奋力抵抗，他们用盾牌抵挡着巨石的攻击，同时组织起反击，但无奈元军的投石机威力太大，城墙逐渐被摧毁。
九月的某个夜晚，经过长时间的激战，徐州城的防线终于崩溃。元军如潮水般涌入城中，与红巾军展开了激烈的巷战。战火弥漫，硝烟滚滚，整个城市变成了一片废墟。
在这场惨烈的战斗中，徐州红巾军主将芝麻李展现出了非凡的勇气和顽强的斗志。他身先士卒，带领着部下与元军浴血奋战，但最终还是寡不敌众。破城之后，芝麻李的下落变得扑朔迷离，有人说他在战斗中壮烈牺牲，也有人说他成功突围逃走。无论如何，这位英勇的将领成为了历史的传奇人物，他的事迹将永远铭刻在人们的心中。
破城后元军进入城中大肆屠杀城中百姓，按脱脱的说法，这就是用来杀鸡儆猴震慑其他起义军，并把徐州改名“武安州”，乃以武安民之意。
濠州城孙德崖、郭子兴等人作为红巾军的一支，自然乐意接纳从徐州逃过来的红巾军首领彭大、赵均用等人和他们手下的人马。可是没想到徐州系进入濠州城后，因为人多势众竟然以革命先驱自居，强势反客为主，濠州系反而成为他们的下级。
郭子兴有个姓马的朋友起义失败后被杀，留下一个女儿马秀英被郭子兴收为养女。朱重八参加他的起义军后，得到郭子仪的青睐，收为亲兵队长，并且将养女马秀英嫁给了朱重八。
朱重八自幼生长在濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭，家族兄弟排行第八，所以叫朱重八。由于家中贫困无法读书，朱重八从小就给村里的地主放牛为生。十五岁时，濠州先是发生了旱灾，接着发生了严重的蝗灾和瘟疫，他的父亲、大哥以及母亲先后去世。
至正十三年，也就是郭子兴起义后的第三年，朱重八二十五岁时正在皇觉寺当和尚，收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加了小明王韩林儿手下的郭子兴的红巾军。
入伍之后，他展现出了惊人的智慧和敏锐的思维能力。不仅如此，他还对文学略知一二，这使得他在众多士兵中脱颖而出。郭子兴注意到了这个与众不同的年轻人，并对他产生了浓厚的兴趣。经过一番观察，郭子兴发现他不仅外表英俊，而且言谈举止间透露出一种非凡的气质。于是，郭子兴决定将他收为自己的亲兵，让他跟随在身边，以便更好地培养和发掘他的潜力。
随着时间的推移，他的表现越来越出色，郭子兴也对他越发器重。不久之后，他因为其卓越的才能和领导能力，被提拔为亲兵队长。这个职位让他有更多机会展示自己的才华，同时也肩负起更大的责任。在担任亲兵队长期间，他以身作则，带领着手下的士兵们刻苦训练，不断提高他们的战斗素质。他深知只有强大的实力才能在战场上取得胜利，因此对于训练毫不松懈。此外，他还善于观察和分析战局，经常向郭子兴提出一些独到的见解和建议，这些都深得郭子兴的赞赏。
后来郭子仪看朱重八这小子不错，就把养女马秀英嫁给了朱重八，这就是后来的大明的孝慈高皇后。从此郭子兴军中改称他为朱公子，朱重八从此也改名为朱元璋，这就是未来的大明开国皇帝朱元璋。朱元璋参加起义军的时间跟张士诚十八条扁担闹革命是同一年，只是时间上略晚。
朱元璋见濠州城五个元帅加上从徐州而来的彭大和赵钧用等诸将每日争权夺利，知道没有自己的亲信和嫡系军队无法在起义军中立足。至正十三年六月，朱元璋和儿时好友汤和一起回到老家濠州钟离镇招募起义军，少年时的伙伴徐达、周德兴等人和同村邻乡郭英等熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。于是很快就募集了七百多名红巾军，回到濠州后，郭子兴十分高兴，提升朱元璋做了镇抚。
在濠州城赋闲期间，郭子兴觉得彭大有智谋明事理，刻意跟他交好，从而间接地疏远了赵均用。孙德崖等人趁机挑拨赵均用，说郭子兴眼里只有彭大将军，没有将赵将军看在眼里。赵均用听后大怒，找了个机会在濠州闹市中抓捕了郭子兴，将他幽禁在孙德崖家中的地窖里。
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