待到他们卸完盐，行至账房那里时，只见那原本尖嘴猴腮、惯于刁难人的账房，此刻却一反往日的常态，不仅没有对两人加以为难，反而极为爽快地将此次应得的十七两银子交付给了他们，甚至连上次拖欠的二十两银子也一并归还。
张士德惊得嘴巴张得极大，他无论如何也想不到，程大老爷竟然如同变戏法一般，眨眼间就从苛刻的老爷变成了乐善好施的大善人。他满心迷茫，全然不知究竟发生了何事。在返回的路途上，他满心疑惑地询问大哥张士诚这其中的缘由，张士诚却只是让他不要多问，只道知晓了也并无好处。
此时的张士诚，自感身体强健如牛、武艺超凡卓群，再加上他为人性格爽直、慷慨仗义，时常在与富户的争执中挺身而出为他人仗义执言。此时的他正处于意气风发之际，春风得意之情溢于言表。也正因如此，他深得盐贩子们的敬重，渐渐地，在当地盐民之中树立起了极高的威信，成为了事实上盐贩子的首领。
然而，眼前看似风光无限、平静祥和的景象，实则却孕育着巨大的危机与狂风暴雨，正所谓树欲静而风不止。
对于这段时日在盐商之中行事高调的张士诚，程员外心中的怀疑愈发深重，越来越觉得那个黑衣人就是张士诚。观其武艺，确实不容小觑，当下看来，着实不太好招惹。而且此刻跟随在他身边的盐商数量众多，万一真的将他激怒，还不知会引发怎样的乱子。
由于此时各地起义军纷纷涌起，官府也不太敢与这些地方上的地头蛇把关系弄得过于僵化，若是真的把事情闹大了，官府到底会向着哪一方还犹未可知。
经过多方打听探寻，程员外还真的寻觅到了一位武艺相当出色的退役镖师。当这位镖师看过张士诚与人比试之后，认为他的武艺也不过尔尔，仅仅比一般练习过武艺的壮实汉子稍强一些罢了。于是，这位镖师便接受了程员外高薪聘请他担任护院的职位，程员外还额外给了他一笔钱财，让他暗中将张士诚给解决掉。
在这一天的傍晚时分，天空中乌云如墨般翻涌密布，整个天地显得格外昏暗压抑，仿佛给世界蒙上了一层厚重的阴霾。
张士诚独自一人推着小车，刚刚从外面给一个富户送完私盐，正行走在归家的路途上。
当他路过一片幽静阴森、树木繁茂的小树林时，忽然之间，一道黑影如同鬼魅般倏地闪过，一名浑身笼罩在灰色衣衫中的蒙面人犹如幽灵一般悄然出现在他的眼前。只见那神秘人右手紧紧握着一柄锋利至极、闪烁着森寒光芒的钢刀，那刀身反射出的冷光，令人不寒而栗。
面对这突如其来的变故，张士诚的心中虽有一丝诧异，但却并无过多的畏惧之情。毕竟在这段时间以来，他在各种争斗中从未遭遇过敌手。
于是，他迅速地从车上抽出那根平日里使用的扁担，紧紧地握在手中，然后挺起胸膛，高声问道：“阁下究竟是何方神圣？莫非与在下有所误会？我等只是贩卖私盐的贫苦百姓而已，何罪之有？若阁下有难言之隐或生活所困，不妨直言相告，凡事皆可商量。”
然而，那灰衣蒙面人却犹如雕塑般毫无动容之色，只是冷冷地回应道：“张士诚，不必多问！你可知自己已招惹到不该招惹之人，今日便是你命丧黄泉之时！”
话音刚落，只见那灰衣人身形如鬼魅般一闪，手中的钢刀猛然一挥，那动作犹如猛虎下山般带着凌厉的气势，直直地朝着张士诚猛扑过去！瞬间，刀光闪烁，如银蛇乱舞，剑影交错，攻势凶猛至极！每一刀都带着呼呼的风声，仿佛要将空气都割裂开来。
虽然此人所施展出的刀法并无什么特别精妙高深之处，但每一招一式都蕴含着无尽的杀意与凶险之意，刀刀都直逼张士诚身上的各处要害而去！很明显，对方不仅仅只是刀法凶残狠毒而已，其内心深处更是怀着必杀之念，誓要将张士诚置于死地才肯罢休！
原本这根扁担使用起来就显得不是那么得心应手，再加上对方的武艺高强且并不逊色于自己多少，且出招阴险狠辣尽皆取人性命，如此一来，局势便对张士诚愈发不利起来。
不出十个回合，张士诚便开始左挡右遮，显得有些狼狈不堪，手臂和大腿上也先后分别挨了两刀，幸而伤势不算太过严重，但看眼下这情形怕是也支撑不了多久了。
又没过几个回合，张士诚的背部突然又中了一刀，这一刀威力极大，直接破开衣衫砍入后背，甚至伤到了里面的肋骨。受此重伤之后，他手中的扁担顿时失去了力道，再也难以挥动，紧接着就被那灰衣人狠狠一脚踹在后腰之上，整个人当即俯身向前摔倒在地，扬起一片尘土。
张士诚只觉眼前阵阵发黑，意识也开始有些模糊起来，心中暗叹：难道今日真的要命丧于此？但他的眼神中依然透着不甘与倔强，努力想要挣扎着起身继续反抗……
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