“你好，我是来……报到的。”夏洛克稍作迟疑，最后决定使用“报到”这个词。
话音刚落，盖印章的声音戛然而止。一名戴着厚底眼镜的中年女士从文件堆后探出头，上下打量着他，足有十秒钟之久，才总算开口：
“你是那位被推荐过来的侦探吗？名字是……是……”
“夏洛克·福尔摩斯。”
“哦，没错。”这位中年女士给人的感觉就像长期被困在办公室，对每一个前来咨询的人都抱有一种“烦透了”的态度。可那封由教廷大祭司署名的推荐信又不容忽视，她只得无可奈何地起身，“跟我来！”
路上，女士自我介绍叫做“伊芙琳·玛丽”，名字听起来像是来自乡村。
她的身高还未及夏洛克的肩膀，走路却疾步如飞，胸部和腹部随着步伐同步颤动。很快，她领着夏洛克来到了一扇门前。此时，玛丽收敛了一些那股仿佛全世界都欠她五十英镑的神情，轻敲了敲门：“汤普森牧师，您还记得昨天的通知吗？说是会有位夏洛克先生来报到……他已经到了。”
“嗯。”
一个简洁的音节从门内传出，玛丽慢慢地打开门，做了个请进的手势，却又立刻补充道：“记得把帽子摘掉，汤普森牧师非常注重礼节。”
“谢谢。”夏洛克答应一声，取下了帽子。就在这一刻，他注意到玛丽小姐瞥见自己凌乱的发型时，眉头不由得微微蹙了起来。
“看来这里的工作员都挺古板的。”他在心中嘀咕了一句，随后走进了办公室。
此时正值上午，但这间办公室却十分昏暗，窗帘紧紧拉住，唯有办公桌上燃烧着一支蜡烛，散发出特有的褐黄色草本香气。有些街头巷尾的书刊曾提到过，这是一种契约者冥想时常使用的熏香。
在这昏黄光线的笼罩下，一名年龄约四十多岁的男子正进行着一种常见的祈祷仪式。他身穿整套洁白的牧师长袍，头发和胡子打理得一丝不苟，手中的黄铜吊坠微微摇晃，口中不断地诵读着祷文。
无论从哪个角度看去，他的虔诚程度都令人赞叹不已。
时间一分一秒过去，大约五分钟之后，祈祷终于结束。汤普森牧师睁开略显苍白的眼睛，凝视了夏洛克一会儿，开口问道：
“侦探？”
“没错。”
“契约者？”
“刚刚完成了册封仪式。”
“【操控者】还是【共生者】？”
“嗯？”夏洛克愣了一下，因为他对这两个词汇并不熟悉。
而他的困惑表情，则让汤普森牧师露出了似有所指的厌倦神色：
“果然如此。”他感慨着，重新坐回到椅子上，打响了一个响指。
下一刻，窗帘迅速朝两边拉开，阳光照射进屋内。汤普森牧师用手轻轻捏熄了眼前的蜡烛，语气严肃地说：
“那么接下来我说，你听着……不准打断我。”
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