在毓秀宫内，沈清歌端坐于窗前，手中轻抚着一本诗经，看似平静无波的面容下，思绪万千。窗外的阳光斑驳地洒在精致的地面，却照不透她此刻复杂的心境。丁香与落霞立于一旁，面露忧虑，她们不明白，为何沈清歌在得知沈清兰送毒镯的流言四起后，还能如此淡定。
“娘娘，宫中现在都在议论您与沈贵人之事，您真的不打算做些什么吗？”丁香忍不住开口问道，眉宇间尽是不解与担忧。
沈清歌轻轻合上书卷，目光深邃，仿佛能看透这宫墙内外的风云变幻，她特意让春华散布沈清兰送自己毒玉镯之事，她担忧什么。
“你们可曾想过，为何我明知那玉镯有问题，却还选择在这样的时机，让这消息不胫而走？”
丁香与落霞面面相觑，不解其意。沈清歌继续说道：“沈清兰入宫，背后有父亲和安王的影子，他们有更大的图谋。我若直接揭露，只会让父亲与安王加快行动，甚至将我视为绊脚石。而如今，我利用这个契机，让流言自然发酵，既可引起皇上的注意，又能在一定程度上保护自己。”
她站起身，走到窗边，望着窗外的景致，语气坚定：“皇上心思深沉，对后宫之事了如指掌，他定会察觉到这其中的不寻常。我与沈清兰公开对立，一旦父亲与安王的事败露，我至少能证明自己并非与他们同流合污，为自己留下后路。”
丁香和落霞听后，虽心中仍有些许担忧，但对沈清歌的智慧与深谋远虑也更加信服。她们明白，这深宫之中，每一步都需如履薄冰，而小姐的这番布局，也许正是在为自己的未来铺设一条退路。
新秀女入宫七日后，宫中的气氛因皇上的首次侍寝选择而骤然紧张。出乎许多人的意料，皇上傅晟夜首翻的竟是沈清兰的牌子，这一举动无疑在后宫掀起了滔天巨浪。沈清兰的侍寝，不仅预示着她将在后宫中占据一席之地，更似乎在宣告着沈家在宫中的势力不容小觑。
侍寝的第二天，一道圣旨从朝阳宫传出，沈清兰被册封为婕妤，这速度之快，恩宠之深，让后宫上下议论纷纷。连续三日的侍寝，更是让沈清兰的名声达到了顶峰，仿佛一夜之间，她就成了后宫中炙手可热的人物。楚娇苒、萧霏妍、许静雅和赵如意等新秀女也相继得到了皇上的宠幸，分别被封为小仪、小媛、美人和贵人，就连李楠芝，这位原本默默无闻的答应，也因某些缘由，被晋升为良使，开始侍寝，这在后宫中是极为罕见的快速晋升，如此一连串的封赏，无疑让沈清兰成为了后宫中最为耀眼的存在，她的得宠程度堪比当年瑾淑仪初入宫时的风光。
前朝刚听说沈家受到皇上赞扬，后脚皇上在这个节骨眼上宠爱沈清兰，沈家如今也算后起之秀，人们私下里议论，皇上是不是要重用沈家。
沈清歌面对此情此景，心中五味杂陈。一方面，她深知这背后可能牵扯到父亲与安王的深远布局，另一方面，她和沈清兰刚产生龃龉，后脚沈清兰就接连受宠，她的心里有着说不出的滋味。
次日清晨，薄雾尚未散尽，后宫的女子们便已梳妆完毕，穿戴整齐，向着凤仪宫汇聚。仪元殿内，烛光与晨曦交相辉映，将殿内装点得分外庄重。新晋的嫔妃与原有的后宫佳丽，按照各自的身份等级，依次而立，静候皇后的到来。
新晋的沈婕妤，身着一袭华丽的宫装，头戴的饰品更是越过了她当前的品级，显得格外引人注目。她与楚小仪、萧小媛、许美人、赵贵人等新秀女，以及李良使等，皆是面带矜持的微笑，眼神中却难掩内心的波澜。
然而，当众人在仪元殿内等候多时，苏充仪才姗姗来迟。她挺着八个多月的身孕，步伐显得有些笨拙，却依然保持着一份高贵的姿态。自上次被皇上斥责，加上瑾淑仪的冷嘲热讽后，苏充仪似乎收敛了许多，不再像以往那般张扬跋扈，而是选择在长秋宫中安心养胎，远离了后宫的尔虞我诈。此次恰逢选秀，宫中一片繁忙，倒是没有人将心思放在陷害她腹中的孩子上，这让苏充仪得以享受一段相对安宁的日子。
欣良娣的目光如同锐利的鹰眼，紧紧锁定在缓缓步入仪元殿的苏充仪身上。她的嘴角不自觉地抽动了一下，眼中闪过一丝不满与嫉妒。苏充仪挺着明显隆起的腹部，步伐虽缓慢，却透出一种难以言喻的自信与优越感，仿佛整个后宫都在为她让路。欣良娣想起上次苏充仪将皇上从自己宫里请走的恩宠，那种被人夺走心爱之物的感觉，至今仍让她耿耿于怀。
心中不免生出几分嫉妒与不甘，她小声嘀咕道：“仗着怀了龙胎，就如此趾高气昂，好像谁没怀过一样。”
苏充仪步入殿内，先是微微一福，向皇后告罪：“妾身来迟，还请皇后娘娘恕罪。”然而，她那略带得意的神情，却与口中的话语形成了鲜明对比，仿佛在炫耀着自己怀有皇嗣的事实。皇后宋含薇闻言，只是轻轻一笑，目光中满是慈爱与宽容：“苏充仪，你有孕在身，临盆将至，若是身子实在不适，不必勉强前来请安，要以身体为重。”
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