随着皇后温婉的指令，秀女们恭敬行礼，逐一退出凤仪宫，留下一室的宁静与祥和。宫女们紧随其后，悄无声息地撤去繁复的仪式用品，凤仪宫内渐渐恢复了它独有的幽静。此时，沈清歌不急于离去，而是轻盈地迈向皇后宋含薇，步入那装饰简约而不乏雅韵的偏殿。偏殿中，一张精致的茶台早已预备妥当，窗外偶有微风穿堂而过，携带着夏末的凉爽，为这宁静的午后添了几分惬意。
沈清歌与皇后对坐在茶台两侧，她亲自操持茶具，手法娴熟而雅致，仿佛每一滴茶水的倾注都蕴含着对皇后的一片敬意。随着茶香袅袅升起，满室都弥漫着一股淡淡的清香，让人感到心旷神怡。
“近来后宫琐事纷至沓来，娘娘您肩上的担子颇重，实在是辛苦了。今日您对新入宫的秀女们所展现出的宽宏大度，让嫔妾深感敬佩，真乃母仪天下的楷模。”沈清歌边细致地为皇后斟上一杯清茶，边以满含敬意的眼神望向皇后，言语间流露出真挚的关怀。
皇后宋含薇轻轻接过茶盏，浅尝一口，那淡淡的茶香仿佛在瞬间抚平了她心中的些许疲惫，但眼神中依旧难掩几分落寞：“本宫虽然地位犹存，但后宫的实权却已不复以往，惠妃与淑妃在后宫的影响力日益增长，这让本宫心中难免有些许忧虑。权力的天平一旦倾斜，想要维持平衡，谈何容易。”
沈清歌闻言，心下明了，她轻轻放下手中的茶壶，话语中带有一丝谨慎与关怀：“嫔妾愚钝，还请娘娘赐教。嫔妾入宫以来，确是鲜少见惠妃与淑妃娘娘有过密切交往，不知这背后是否有什么误会？”沈清歌的随口一提，隐含着对皇后处境的深切同情与想要为其分忧解难的心意。
皇后宋含薇闻言，目光微沉，似乎在回忆中搜寻着恰当的言辞。她轻叹一声，缓缓道：“惠妃与淑妃，各有所长，又各有其势力。惠妃精于算计，善用权术，宫中人脉广泛；而淑妃则以家族为倚仗，行事风格虽不如惠妃那般锋芒毕露，却也暗自积累了不少势力。本宫虽不参与她们的日常纷争，但心中明镜似的，一切了然于胸。”
沈清歌轻轻点头，看似在聆听，实则心中已有盘算。她轻声道：“娘娘宽宏大度，是后宫的表率。惠妃与淑妃虽强，但娘娘有皇上的敬重，还有嫔妾及众姐妹的支持，定能稳坐中宫，重掌后宫秩序。”
皇后闻言，嘴角浮现出一抹不易察觉的微笑，她拍了拍沈清歌的手，语气温和而坚定：“有你这样的智谋与忠诚，本宫很是欣慰。”
两人在温馨而默契的氛围中继续品茗谈心，窗外的阳光透过云层，洒在她们身上，仿佛也带来了几分温暖与希望。
沈清歌踏进毓秀宫的大门，文秀和落霞恭敬地迎了上来，帮她褪去外衣，卸下珠钗，换上轻便的服饰。正当她准备歇息片刻，调理一下在凤仪宫中紧绷的精神时，门外传来了一阵轻巧却刻意的脚步声，紧接着，是沈清兰那带着几分刻意的甜美嗓音：“静顺仪娘娘在吗？”
沈清歌心中一紧，她对沈清兰的性情了如指掌，这样的突然到访，必然有所图谋。但她面上不显，依旧保持着温婉的笑容，对绿桃吩咐道：“请她进来。”
她尚未及细想，便见二妹沈清兰带着婢女翠玲与晓霜，款款步入正厅，一副殷勤请安的模样
“听说姐姐去听竹宫了，我特意等到午后才从福阳宫过来。”沈清兰嘴角挂着恰到好处的微笑，与平时的她大相径庭，她微微福身，眼中却难掩一抹得意与挑衅，语气中却难掩一丝刻意与疏离。
沈清歌心中了然，对于沈清兰的性情，她再熟悉不过。眼前的“关心”显然别有用意，但她不动声色，面上保持着温和的笑容：“有劳妹妹挂心，我一切安好。倒是你，最近身子可好？”
沈清兰轻轻摇头，假装委屈：“哎，姐姐有所不知，我这身子骨，自选秀以来就一直不太舒坦，夜里常有噩梦，怕是沾染了什么不干净的东西。”
沈清歌心中冷笑，却依然语气温和：“那可得好好调理，找个太医看看，别拖着。翠玲、晓霜，你们要细心照顾二小姐，若有需要，尽管来本宫这里说。”
翠玲与晓霜连忙应声，眼神中却流露出不同的神色。翠玲是沈清兰的贴身婢女，自然紧跟其后，而晓霜自被安排在沈清兰身边后，对沈清歌的忠诚似乎更加难以捉摸。
四人围坐于精致的茶桌旁，沈清兰看似无意地提及今日选秀的种种，话语中不时流露出对新秀女的嫉妒与不安，又或是故作关心地询问沈清歌在宫中的见闻。晓霜此刻也显得格外殷勤，她的每一个动作都显得小心翼翼，似乎在尽力弥补自己过去的“过错”。
沈清兰见沈清歌态度平和，心中暗自盘算着下一步棋，脸上却依旧挂着虚假的笑容：“姐姐如此关心，妹妹感激不尽。对了，我听闻宫中近日有新的传言，说是……”沈清兰看似关切地询问，实则话语中暗含试探。
沈清歌轻轻抬手打断了她的话，语气中带有一丝不容抗拒的威严：“后宫传言纷纷，大多捕风捉影，倒是妹妹你，初来乍到，应多学习宫规礼仪，莫要失了分寸，给父亲和沈家丢脸。”
沈清兰闻言，脸色微变，但很快又恢复了笑容，似乎并不想在这个话题上多做纠缠：“姐姐说的是，对了，我还特意为姐姐准备了一份小礼物，虽然微不足道，但也是我的一片心意。”说着，便示意晓霜将手中的锦盒呈上。
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