等到宫宴开始，太后与皇帝一同驾临，大殿内外纷纷行跪拜大礼。这时候，不论前来的使臣心中对大雍皇室有何看法，都是规规矩矩恭恭敬敬地一同行礼。
平身入座后，柳桑宁悄悄拿眼睛去瞧太后。虽离太后的座位远了些，可柳桑宁一向眼力不错，也将太后的模样瞧了个清楚。
太后保养得当，但也显出老态，同柳桑宁见过的那些豪门世家里的老太太也并无多大的差别。且瞧太后唇色偏乌，脸上虽搽了粉，可瞧着气色还是不大好。
柳桑宁心想，太后只怕身子已然不硬朗，还不知能撑多久。或许这才是皇帝愿意在今年给太后办千秋寿宴的原因。
皇帝是出了名的孝子，这份孝，他是不会给史官留下任何可以抹黑他的话柄的。
宫宴流程颇多，先是献歌献舞，后又是杂耍表演，最后便是诸位使臣给太后献上贺礼。
这贺礼也不光是给太后的生辰礼，还有此次献给大雍的贡礼。
在太后寿宴上进贡，可见皇帝对太后之重视，番邦对太后之尊敬。柳桑宁瞧着，太后若不是为着体面，这会儿已经笑得见牙不见眼了。
柳桑宁虽然明白皇帝将进贡一事安排在今日是为哄太后高兴，可又不大明白，为何此等之事非要放在今日？这进贡不仅耗费时间，而且这些都是要入国库，并非是入太后私库。太后只是过个眼瘾，还得陪着听许久，身子骨可受得住？
但柳桑宁很快就懂得了皇帝的意思。
只听大食国的使臣说完自己国家进贡的贡品，琉璃国的使臣便毫不客气地起身，直言道：“陛下，我琉璃国此番为大雍准备之贡品，乃有十数样稀世珍宝，更有牛羊万头，马匹三千！还有……”
只听琉璃国使臣一连串说下来，听得柳桑宁都有些目瞪口呆。
可等琉璃国刚说完，一旁新济国的使臣也不甘示弱的起身，开始吹嘘自己带来的贡品。
一个接一个，每一个使臣都不遑多让，将自己带来的贡品几乎要吹到天上去。
柳桑宁这下看明白了，各国这是攀比起来了。
而她更明白，皇帝就是要让他们攀比，好敲打一些番邦国，让他们知道其他国家都是如何的在讨好他，让那些觉得比输了的番邦回去好好急上一急，认真思考如何维系与大雍之间的关系。
更是皇帝在警告他们，大雍的盟友还是在多数，那些有了不该有的心思的，趁早歇了。
这一场献礼下来，皇帝什么话都没说，可在各番邦国使臣心中，他是什么话都已经说了。而且有时候，不说话比说话更令人遐想，能有意想不到的效果。
柳桑宁垂眸，将皇帝这一招默默记在心里，想着或许有朝一日她也能用上。
只是到了后头，难免便觉得有些无聊起来，柳桑宁甚至都有些犯了困。眼皮不自觉地往下耷拉，刚一闭上她就立即警醒过来，伸手轻拍了一下自己的脸，让自己清醒几分。
一旁有使臣瞧见，这使臣来自狮子国，与柳桑宁倒是没有什么仇怨，关系颇为和谐。正巧他余光瞧见这一幕，便小声道：“柳大人若是困倦，不如出去吹吹风，或许会好些。”
柳桑宁看了眼在场的人，这会儿都已经自由地喝起来吃起来。
上头皇帝与太后也已经离席，只剩下使臣与臣子们享宴。她觉得这位使臣说得十分有道理，于是便起身往殿外走去。
她刚一动，便忍不住扭头看向斜对面的王砚辞，却见王砚辞也不知何时起身，朝着殿外走去。
柳桑宁不由加快脚步，赶紧出了殿门，朝着王砚辞追去。
王砚辞似也有意等她，脚步并不快。等追上王砚辞，柳桑宁见四下无人，便伸手一把拽住了他手腕。
不料，王砚辞手掌翻转，反倒将柳桑宁的手握在手中，接着用力一拉，带着她闪去一旁，然后朝前走去。
柳桑宁瞧出这是前往荷池的路。
这会儿荷池的荷花并未开放，所以几乎无人去荷池，一路上也没人。
王砚辞神情很平静，平静到柳桑宁心底都涌现出一丝不安。
她低头看了眼自己被牵着的手，小心翼翼问道：“你今日为何来得这般晚？”
王砚辞面不改色，回答得毫不犹豫：“宫宴无趣，来得早了也不过是被人纠缠着，不如晚些来的好。”
柳桑宁心中一咯噔，觉得这更不像他了。平日里王砚辞虽看着清冷，实则八面玲珑，哪里会这般想？
柳桑宁自己都没注意到，她握住王砚辞的手都收紧了些，手心微微开始冒汗。
柳桑宁又问：“这会儿你怎的出来了？”
王砚辞目视前方，道：“殿里头闷。况且，你今日在宫宴上频频偷看我，不是想与我说话？”
“你是看出我想同你说话，所以才出来的？”柳桑宁抓住重点。
王砚辞露出今日见到的第一个笑，他声音轻柔：“不光如此。只是觉得，今夜星光大好，若是能与阿宁一路同行一同观赏，应当此生难忘，便无遗憾。”
柳桑宁脚步一顿，她的手紧紧抓住王砚辞的手，王砚辞被她拽得一停。
他微微挑眉：“怎么了？”
柳桑宁看着他，心中有无数情绪交织在一起，令她只觉得内心躁动不安，可又说不出个所以然来。
她就这么盯着王砚辞的脸，盯得王砚辞都察觉出不对劲来，朝她走近一步，低头轻声问道：“阿宁，你怎么了？”
柳桑宁只觉得鼻头发酸，她也不知道自己怎么了，可是直觉让她后脊发凉。
她开口，声音都有些发涩：“谨行，你是不是有什么事瞒着我？”
王砚辞微愣，随后否认：“没有。”
柳桑宁却像是没听到一般，她紧握住王砚辞的手，坚定地看着他的眼睛：“你若是有事，一定要告诉我，千万不要瞒我，更不需替我做决定！你若有什么要做的事，不妨告诉我。我如何抉择，是我的事。”
王砚辞心中一震，差点脱口而出说些什么，但话到了嘴边还是咽了回去。
他静了片刻，才道：“阿宁，别胡思乱想。我……”
话音还未落，就听前方传来一声尖叫——
“啊！”
两人同时朝声源方向看去，柳桑宁眉目一沉：“好像是轻雨的声音！”
“是荷池的方向。”王砚辞很快判断出了声音方位，“走，过去看看。”
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