春浓恍然大悟，原来她家姑娘这是防着郎主使坏呢。
映红眉头却还蹙着：“可是姑娘，那吏员为何要换了你的签？”
“无外乎两种原因。”柳桑宁将喝完的鸡汤空碗递回给春浓，“一是那日报名的吏员觉得折了面子，便叫同僚给我使绊子，好叫我报了名也考不上；二是此事是鸿胪寺卿亲自授意，他虽迫于形势给我破例报名，可他却并不打算录用女子做像胥。可他见我新济语说得流畅，怕我有真才实学，所以才会想出此招，好叫我在第一步便止步不前。”
说到这儿，柳桑宁哼哼了一声：“所幸他不知我还会别的。”
春浓立马担忧起来：“照姑娘这么说，那鸿胪寺卿不想让姑娘进鸿胪寺，肯定会想方设法让姑娘落榜的。姑娘如今过了这第一关，可最终择定人选的不还是他吗？”
这话问得柳桑宁面色一僵。
她握了握拳头，沉思了片刻后说：“他既叫人在第一关给我使绊子，说明到了阅卷时便不是那么好动手脚。毕竟在他择定之前，是由别的考官来批阅考卷。那时候考官们都见识了各位考生的水平，若是他们将我递上去王砚辞却偏偏不选我，岂不是很明显？”
“可若是鸿胪寺里的那些大人，都不想让女子与他们做同僚呢？”映红问道。
这一点柳桑宁先前还真未想过，如今映红提及，她也难免不安起来。
最后她心一横：“等候考试时，我也与其他考生有过攀谈，他们许多人都只是堪堪能看懂一些番邦字而已，根本不如我。若鸿胪寺真如此不公，那我无论如何也要替自己讨个公道。”
听得柳桑宁这般说，映红眼中担忧之色更甚。
柳桑宁猜得不错，柳青行以为她定是考不中，心情反倒是好起来。接下来几日他都正常上下值，不曾往鸿胪寺去过。这让柳桑宁着实是松了口气。
而另一头，主簿将考官们阅卷后最终选定的考卷送到了王砚辞的案头。
“王大人，这些便是这次诸位大人共同看过，选出来觉得番邦语功底不错之人。”主簿在一旁说道，“还请王大人做最后的定夺。”
王砚辞“嗯”了一声，将考卷一一看过，也在择定名单对应的人名后画圈，表示通过。直到他看到柳桑宁的试卷，手上动作一顿。随即他连她试卷都不曾瞧，直接放到了另一旁，在她名字后打了个叉。
主簿眉眼一跳，不由提醒：“王大人，柳桑宁虽为女子，可她确实有真才实学。这次咱们出题的难度少说比之会试，连策论都考了。她不仅言之有物，且……”
“主簿不必替她多言。”王砚辞脸上虽然挂着微笑，可眼里却没有什么笑意，“她不适合这里。”
主簿面露担忧：“大人，你才上任鸿胪寺卿不久，若是仅凭个人好恶就……恐怕会让其他同僚心中有所想法。若是再传到了圣人耳朵里……”
“主簿大人无须担忧。”王砚辞似笑非笑看着他，“圣人既然将鸿胪寺交到我手里，自是信我。”
主簿顿时对此话题讳莫如深，不敢再议，退了出去。他摇了摇头，实在是觉得难以看懂他们这位新上任的上官。
等主簿一走，一旁长随上前给王砚辞倒茶，有些高兴地低声道：“少爷，咱们的人这次几乎全都入选了。”
王砚辞勾了下嘴角：“也不枉费这些年他们苦读了。你遣人通知他们，放榜之日于窦家楼相见。”
“是。”
顿了顿，长随又忍不住道：“不过少爷，你真不看看那柳娘子的考卷？”
王砚辞挑眉：“你为何如此问？”
“我只是觉得，少爷你对这位柳娘子其实还挺欣赏的。虽说那日是碍着百姓们的舆论，可若少爷真不看好她，也不会真的破例让她应考的。”长随一字一句说着，“眼下连主簿都说她有真才实学……”
“我破例的确是因为她那日机敏勇敢，番语也说得不错。我是不想叫她连应试机会都没有，让她抱憾终身。”王砚辞语气很轻，眼神里透着些冷淡，但这冷淡中似乎有又几分说不出的情绪，“可她眼下的确不适合这里。”
长随忍不住嘟囔：“可少爷你如今在鸿胪寺手底下也的确缺有真才实干之人，若能招揽她为你所用，你在鸿胪寺也不至于这般辛苦……”
“不可。”王砚辞想也没想就打断了他，“你也知我要做的事有多凶险，袁硕他们培养多年才敢动用，即使这般也都是小心谨慎。柳桑宁与此事无关，怎可拉她下水？若因为我让她卷入其中，岂不是害了她？”
长随在心里叹了口气，他们家少爷的确是这样的性子。瞧着冷清得很，好像什么也不放在眼里。可事实上，他并不想伤害任何人。
只希望那位柳娘子不要因此怨恨才是。
不日，鸿胪寺放榜。时辰还没到，鸿胪寺门前围了不少人看热闹。
等到官榜一出，乌拉拉一群人涌了上去。有些是考生，有些是考生家中的仆从，有些是考生的亲朋，大家争先恐后往前挤，生怕比旁人晚了一步看到似的。
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