谭绍光初夏的时候，去了一次长春，参加了陆军大学的战术研讨会议，其中一个战术单元的课题便是南京攻防战。学员和其他将领如何分析南京战局，预测战略战术走势，谭绍光都没有特别上心，但是果兴阿对于南京之战结局的判断，谭绍光却留下了深刻的印象。果兴阿断言，湘军必胜，李秀成不但无法解围，反而必然因为内部倾轧放弃让城别走的机会，最后的结果很可能是太平天国政权败亡，李秀成兵败被俘。谭绍光回到瑷珲之后，越想越觉得果兴阿说的有道理，同时心里开始担心起他追随多年的李秀成。
果兴阿和李秀成没什么深仇大恨，但也绝对不是友好睦邻，两人也有过攻防对战杀人盈野的时候。所以谭绍光也知道果兴阿不会主动出面去营救李秀成，但是谭绍光了解果兴阿，他是个十分爱才的人，谭绍光若是能劝一劝，果兴阿还是会有动心的可能。不过李秀成这个人骨头硬的狠，对太平天国又忠心耿耿，恐怕一时不会向果兴阿低头。若是李秀成跑到北满州来继续发展太平天国，果兴阿不亲手宰了他都是奇迹。谭绍光思来想去，也陷入了两难之中。当谭绍光鼓足勇气再次南下长春的时候，一个他怎么都没有想到的好消息传到了他的耳中，果兴阿耗费巨资从四川把石达开给赎了回来。
石达开的身份可比李秀成贵重的多，危害性和对太平天国的忠诚度也都比李秀成要深，果兴阿把石达开都赎回来了，李秀成肯定也没有问题。但是谭绍光去找果兴阿之后，得到的答案却并不如愿，果兴阿一分钱也没出而且对于营救李秀成也几乎没有兴趣。
曾国藩和骆秉章可不一样，果兴阿拿出多少钱，也休想从曾国藩手里把人赎出来。而且曾国藩的湘军实力过于强大，也是果兴阿目前军火的主要买家，果兴阿不想因为一个思想顽固的敌人，而与曾国藩发生正面冲突。果兴阿不肯出面，谭绍光只能自己来，果兴阿也不干涉，不过有个限定，小打小闹的搞一次可以，但是绝不能搞得太大，不能引发与湘军的全面冲突。有了果兴阿的默许，一向不远给别人添麻烦的谭绍光，还是找了海军各部的老部下，不找海军他也没办法，重洋千里他也不能游到南京去。
第一快速反应舰队开进上海的时候，曾经引起了列强的骚动，李鸿章也非常惊诧。确定了只是北满州舰队过境之后，大家便集体看起了西洋景，列强们赞叹北满州的发展迅速，李鸿章则开始盘算起自己今后该如何发展。同时李中丞也确定了一件事，北满州的果云闲不好惹，眼下还是力避与其冲突为好。
南京的曾国藩被曾国荃、鲍超等人的劝进吵的受不了，跑到神策门欣赏其了名人字画。洪秀全那种指挥编号管理后妃的水平，肯定写不出什么好书画，南京的古籍经典也都给他毁了，曾国藩本来没有提升品味的机会。但是南京城攻防战中，神策门的墙砖被炮弹击碎了几块，几年前被李秀成掩盖起来的名人雕刻就漏了出来。眼睛里看着果兴阿的对联，显德的字，耳朵里听着曾国荃等人的劝进，曾国藩的心情还是不错的。畅想着当年果兴阿酣醉于城下，一鼓登城，雕联嬉笑，是何等的少年英雄，何等的意气风发。
但是当他登上城头，看着江面上比太和殿还要巨大上几分的军舰，看着正在登陆建立滩头阵地的海军陆战队，曾国藩的脸色越来越差。看着海军陆战队的装备，傻子都知道果兴阿卖军火的时候藏私了，曾国藩的巨资打造出来的十万精锐，在北满州的部队面前，很有些笑话的潜质。
“来者不善啊！”登陆后的海军陆战队快速派出了搜索小队，开始探查依旧有零星战火的南京周边地带，曾国藩知道自己的麻烦来了。
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