宫内的纷纷扰扰，果兴阿是不知道的，他一直躲在自己的大营里，带着皮润民一帮人瞎猜。其实无论怎么样，对于果兴阿的影响都不太大，只要雄兵在手，无论是肃顺当政，还是奕欣掌权，谁也不敢轻易动他。果兴阿一直关心朝局，一是因为事态的离奇勾起了他的好奇心，二是想让自己多一手准备而已。
不过果兴阿也没清静几天，奕欣刚刚见了两宫太后，一个名不见经传的六品小官就上了一道折子，把果兴阿也给拉到了朝局之中。折子的内容也不复杂，就是说江南祸害未平，山东捻匪又起，这个时候不宜让大将果兴阿出镇北疆，而应该让果兴阿留守关内。这个小官曾经在奕欣门下效力，几乎是人尽皆知的恭王一党，所以谁都看得出这道折子，是奕欣对果兴阿的示好，毕竟关内随便哪个地方也比黑龙江强。
果兴阿也一眼就看出了这道折子是出自奕欣的授意，实在是太明显了。连建议给果兴阿安排的地方，都是原来奕欣曾经给果兴阿开出的价码——由果兴阿以节帅总督山东。果兴阿还真的有些动心了，山东人口稠密，有山有海，物产丰饶，基础方面的确比还是北大荒的东北强了太多。奕欣要是先付账，然后再让自己办事，果兴阿可就有些难以取舍了。毕竟肃顺怎么来都是完蛋，自己再帮他一把，让他倒台的再快一些，也算是顺应潮流。
不过果兴阿想的这些有点多余，两宫太后还坚持着咸丰压抑果兴阿的套路，肃顺更是直接拟好了驳斥的上谕。原咸丰集团的成员们，还是要秉承咸丰的遗志，对果兴阿这种现形的军阀力行打压。所以果兴阿没有等到让他总督山东的旨意，反而看到了小官被痛骂之后罚俸的结局。虽然挨骂的不是自己，但是果兴阿的脸也有点火辣辣的感觉。肃顺跋扈的风格始终如一，驳斥折子的上谕口气十分严厉，让已经动了念头的果兴阿感觉就像在骂自己一样。
奕欣到是无所谓，这样的门下小吏本来就是当炮灰用的，被罢官了都不心疼，何况只是申斥罚俸这么轻的处罚。虽然人是他派的，但毕竟说的是果兴阿的事，如今上折子的挨了骂，果兴阿肯定也不好受。只要果兴阿有这么一点点的不舒服，奕欣的目的就达到了，他根本就没想过八大臣会同意把山东交给果兴阿，他要的就是果兴阿对八大臣的不满情绪。
折子被批驳的当天晚上，肃顺就请果兴阿吃了饭。依旧是招待自己人的家宴，态度也恍如昨日一般，但是谈话的内容却有些深刻。肃顺开门见山的表明了自己的态度，果兴阿永远是他的小弟弟，永远是他的亲人。但是为了咸丰的托付，肃顺随时可以大义灭亲。肃顺可以接受要饭的弟弟，但朝廷绝不能容忍出现藩镇。果兴阿若是肯做大清的忠臣孝子，肃顺便永远是果兴阿的好哥哥，但果兴阿只要有异心，肃顺便要履行他赞襄政务王大臣的职责。朝廷绝不容忍任何的藩镇，哪怕只是可能也不行。所以不管果兴阿如何想，他必须在咸丰梓宫回京之后，立即动身去东北，除非他的势力对朝廷无害，不然就别想再回关内。只要肃顺不死，果兴阿想留在关内就只有和朝廷兵戎相见，成为全国公敌这一条路。
被肃顺声色俱厉的弄了一顿之后，果兴阿的心情变得十分复杂。肃顺坚持的是咸丰削弱分化固安军的政策，果兴阿想留在关内，除了动武之外，便只有自行遣散自己的队伍，可这是果兴阿无论如何都无法接受的。个人情感上肃顺对他没话说，但是涉及政治之后，他们俩便只能是敌人了。肃顺是跋扈了一些，但他真的是大清的绝对忠臣，他在不惜代价的维护朝廷的利益。果兴阿甚至想到了曾国藩，历史上肃顺是对曾国藩有恩的，但是曾国藩却对肃顺的死无动于衷。除了曾国藩自己为人处世的哲学外，肃顺坚决压制藩镇，或许也是其中的一个原因。毕竟无论曾国藩是否有这个心思，湘军都是后来中国各地军阀的总源头。
果兴阿回营之后，情绪一直有些低落，他很珍惜与肃顺之间的感情，肃顺几乎可以说是他在这个世界的第一个朋友，他不想和肃顺成为敌人。但是世事岂能尽如人意，果兴阿想当军阀就站在了大清朝廷的对立面，肃顺作为朝廷的守护者自然是他的敌人，这是一种注定的结果。而且除了肃顺，两宫现在也想见果兴阿，她们也有话要和果兴阿说。
咸丰大行之后，大清的主要政治势力分成了四部分。一是亲贵势力，主体便是赞襄政务的八大臣及其党羽，他们来源非常的复杂，既有端华、载垣、肃顺这样的宗室，也有匡源、杜翰、焦佑赢这样的朝臣。他们的原本都是咸丰宠信的近臣，身份也相对一般朝臣高贵。二便是帝后势力，主体为两宫太后和小皇帝，再有便是荣禄等少数官员。他们虽是孤儿寡母，在帝制时代却是皇权的核心。其三便是帝胤势力，也就是咸丰的兄弟们，五爷敦亲王奕誴、六爷恭亲王奕欣、七爷醇郡王奕譞、八爷钟郡王奕詥、九爷孚郡王奕譓等。不过八爷九爷年纪太小，除了凑热闹也干不了什么，五爷无心政事，所以主体便是奕欣的庞大势力，以及神龙见首不见尾的七爷奕譞。其四是朝臣势力，主体为满朝文武，他们人数最多，却没有带头的人，也就是大批的围观群众。不过他们其中的一部分人，或多或少的都和前三股势力搅和在了一起。朝臣势力虽然能量巨大但是没资格上场，非常容易被前三股势力影响。有能力角逐大清最高权利的，便只有亲贵、帝后、帝胤三股势力。
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