九月廿一是首席们莅临的日子。前一晚，金睛子几乎没怎么睡觉，修炼到寅时，便开始上上下下地拾掇自己。洗漱，套上官服，盘好头发，戴上离开乌河城时同僚们送她的那个她平日舍不得戴的发冠，坐在镜前按以前从金霁月那儿学来的法子精心给自己上了妆，临行前，又匆忙回身把那张记满了流程安排的纸塞进了口袋，这才在天蒙蒙亮的时候安然地出了门。今晨，作为接待使的金睛子无需去红楼点卯，径直去往城郊的会场即可。
城郊的会场是从一年前得知首席将来访问后开始建的。那是一幢奇形怪状的建筑，古典式样的一楼上面顶着的是一坨歪扭的建材，说是祥云，但金睛子只觉得那是一大块没有形状的疙瘩。
不过，这处名为“堪云阁”的建筑的重点并不在于楼上那一块东西究竟是祥云还是疙瘩，而在于它采用了堪图城土木堂独创的一种先进建筑技术。这一点，金睛子待会儿可是得向诸位首席特别介绍的。
金睛子走入堪云阁，本以为自己已经到的很早，没想到杂役们已经全都在了。不一会儿，张渐虞也匆匆赶来，穿上官服画上妆容的她看起来比平日精神了不少。
“今天忙完后，终于能休息会儿了。”她见到金睛子便唉声叹气地说道。
之前也没见这家伙干了多少活儿，有多忙啊，怎么一副承担了重大压力的样子。金睛子心底嘟囔道，嘴上却还是礼貌地附和了两句：“是啊，可真够累的。熬过今天就好了。”
然后她看了看墙上的星晷：“还有半个多时辰，首席们就该到了。”
首席们预计在辰初抵达。在首席们到达的一刻钟前，堪图城的三位城主和六位主部也会来到这里参与迎接。在接下来一天的访问中，名义上作陪八位首席的也是堪图城的这几位领导，作为接待使的金睛子和张渐虞主要负责的其实是更加琐碎的细节工作。
金睛子又检查了一遍会场。锦线织就的地毯纤尘不染，挂壁和吊顶的灵气灯散发着明亮而稳定的米黄色光线，而在那主宾席上，八个黄铜名牌整齐地码放着，每一个名牌后都摆有银杯、插花小胆瓶和赠送给各位首席的小礼品袋，礼品袋里装有堪图城特产的豆豉酱、鱼纹纸和一个微缩城景小摆件。这张桌子上摆放的每一样东西都经由金睛子把关，小至绶带的长度，大至礼品的选择，一切都是依着金睛子的意思办的。
她又看了看星晷，距离城主和主部们到来还有三刻钟。到了这会儿，该忙的其实都已经忙完了。
金睛子之所以提早那么久来到会场不过是为了应对可能会发生的突发情况。如今突发情况并没有发生，金睛子感到心安的同时也乐得清闲，于是便干脆找了个地方坐下，胡思乱想起来。张渐虞见她坐下了，便也坐到了她旁边。
没想到，清静不久便横遭打断。一位杂役忽快步走到两人身边，轻声道：“接待使大人，华章真人的理事明裕真人已至，说要请您二位中的一人前去，好提前告知一些安排。”
金睛子和张渐虞带着疑惑对视了一眼。金睛子问道：“之前明裕真人没有跟你知会过她会提早前来吧？”
“没有。”
“莫非是有什么突发情况吗？”金睛子说着，不禁站起了身。
“段堂主，你最好去看看吧。”张渐虞似乎并不打算挪动自己，劝金睛子出去看看情况。
金睛子便随那位杂役一起向外走去。在门厅的小休息区，她见到了一位元婴期修为的女前辈，想必就是华章真人的理事明裕真人。
不知是不是金睛子的错觉，除了元婴期该有的强灵场外，金睛子还从她身上捕捉到了一种奇怪的不协调感。这种感觉难以描述，比直观的视觉更显虚幻，却又比缥缈的直觉更加实在。
金睛子来不及细究。她准备好弧度正好的微笑，行礼道：“明裕真人，在下乃堪图城谒外堂副堂主金睛子，今日有幸忝列接待使之职。蔽姓段。您称呼在下道号金睛子或是称呼在下为段使俱可。”
“原来是金睛子堂主。”明裕真人看着金睛子的双眼，了然地笑道。
“不知明裕真人提前来访，可是有什么要紧的事？”金睛子问。
“倒也不算要紧。只是此前在访问途中注意到了几个处理得不够完善的细节，今天便特意早到了一些，欲为贵城府稍作提点而已。”明裕真人起身道，“不知堂主可否与我前往飞舟预计降落的地点一观？”
金睛子不知道飞舟降落点有什么值得一观的，但仍是随她去了。
她们走出堪云阁主筑，走过前院的花坛与水池。一路上，金睛子忍不住频频偏头打量明裕真人，那种奇怪的不和谐感愈发强烈。
自己是怎么了？金睛子也感到疑惑。她见过第一眼就让自己讨厌的人，见过修为太高以至于让自己感到了很强压迫感的人，但她从没见过哪一个给她这样一种奇怪的感觉的人。明裕真人分明步履从容，神态自若，是一副再正常不过的样子，可金睛子总是觉得，她身上有一股强烈的违和感，就好像，就好像……她不是这个躯壳里的人。
这也太荒谬了。金睛子自己都对自己的想法感到害怕。
走出堪云阁会场范围后，金睛子指着前方的空地说：“明裕真人，这便是首席们的飞舟预计降落的地方。”
明裕真人在停飞舟的空地上和一旁的凉棚里巡视了一番，问了些不痛不痒的话，确认没什么问题（一个简单的泊舟点本就不该有什么问题）后，又朝更外围的方向走去。金睛子连忙跟上：“明裕真人，再过去就是外城了，没有东西好看，不如我带你回去在堪云阁会场里转一转吧？”
“首席们的飞舟可能会在外围降落，保险起见，还是看一看的好。”明裕真人道。
金睛子没听懂她的意思。好好的泊舟点建在这里，首席们的飞舟为什么要在外围降落？可看着明裕真人那副一切尽在掌握的神色，她又不敢多问，只好随她朝远处走去。
没走几步，一种恐惧感就在金睛子心中油然而生。这不对……一切都太奇怪了……明裕真人的提前到来，根本就没有任何通知；她特意带自己出来巡视，却也没嘱咐什么真正要紧的事；而如今，她又以一个含糊不清的理由带着自己往荒无人烟的外城走去……
再加上，那股挥之不去的违和感……
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