吃饭时，王素英打来电话，明远走到阳台接听。苏婉透过玻璃门，看见丈夫不断点头的样子，心里泛起一阵凉意。
回家路上，明远终于开口：“妈有点不高兴，说我们这么早就走了。”
“所以呢？”苏婉看着窗外飞逝的街景。
“以后能不能多迁就妈一点？她年纪大了，观念传统。”
苏婉没有回答。她想起母亲悄悄对她说的话：“在婆家要勤快，但也不能太好欺负。界限感很重要，不然一辈子受累。”
那时候她还不完全理解这话的分量，现在却渐渐明白了。
日子一天天过去，苏婉尝试用各种方式与婆婆相处。她买礼物，主动聊天，甚至在婆婆生日时精心准备了一场家庭聚会。但王素英总是若有若无地保持着距离，时而亲切时而疏远，让苏婉摸不着头脑。
转折发生在一个周六的早晨。王素英突然说要来他们家看看。这是婚后婆婆第一次登门，苏婉紧张地准备了一上午。
门铃响起，王素英拎着一袋水果站在门口。她仔细打量着儿子的新家，目光像审计员一样扫过每个角落。
“这窗帘颜色太浅了，不耐脏。”这是她的第一句评价。
午餐时，苏婉做了四菜一汤。王素英每道菜都点评一番：“红烧肉火候不够”，“青菜炒老了”，“汤太咸了”。
吃完饭，苏婉习惯性地开始收拾碗筷。让她惊讶的是，婆婆一动不动地坐在椅子上，完全没有要帮忙的意思。
“妈，您坐着休息，我来洗。”苏婉客气地说。
王素英果然就坐着不动了，转而和儿子聊起家常。苏婉在厨房洗碗，听着客厅里的谈笑声，忽然有种错觉——自己不是儿媳，而是佣人。
洗完碗，苏婉切了一盘水果端出来。王素英自然地接过，吃了几片后突然说：“婉婉，给我倒杯水吧。”
那一刻，苏婉清晰地感觉到了双重标准的存在。在自己家，婆婆是客人，理所当然地被伺候；在婆家，她是儿媳，理应伺候别人。这条看不见的界限，被王素英把持得恰到好处。
晚上送走婆婆后，苏婉认真地对明远说：“我们需要谈谈你妈的问题。”
“又怎么了？”明远显然不耐烦。
“今天她来我们家，我做饭洗碗伺候她，她一句客气话都没有。这正常吗？”
明远皱眉：“那你想要她怎么样？帮你洗碗？她是长辈啊。”
“但在我家，我爸妈从来不会这样。就算是你去，他们也不会让你干活，更不会理所当然地使唤你。”
“每家习惯不同而已，”明远试图结束话题，“你别太敏感了。”
苏婉感到一阵无力。她意识到，问题不只在于婆婆，更在于丈夫对这种明显不公平的视而不见。
几天后，王素英突然打电话来，说腰疼犯了，让苏婉去帮忙打扫卫生。明远上班去了，苏婉只好独自前往。
婆婆家的客厅里堆着不少纸箱，王素英指着说：“这些是明远以前的东西，你整理一下，有用的留着，没用的扔了。”
苏婉打开一个箱子，里面全是明远小时候的玩具、奖状和照片。她拿起一本相册，翻看起来。照片里的明远从小男孩长成少年，身边总是有母亲的身影。在一张中学毕业照背面，有一行娟秀的字迹：“我的儿子长大了，总有一天会有另一个女人取代我的位置。”
苏婉愣住了。她继续翻看，发现几乎每张照片背后都有类似的记录。明远第一次骑车：“他不再需要我扶着了”；明远考上大学：“他离开了家，也离开了妈妈”；甚至在他们婚礼照片的背后，有一句：“今天，我失去了我的儿子”。
苏婉感到一阵心酸。她突然明白了婆婆那种若即若离的态度背后的原因——那是一个母亲害怕被取代的恐惧，是对儿子无限的占有欲，是对闯入者的本能排斥。
王素英走进房间，看见苏婉手中的相册，脸色顿时变了：“谁让你看这个的？”
“妈，我......”苏婉不知如何解释。
婆婆一把夺过相册抱在怀里，眼神复杂：“这些都是我的记忆。”
“我理解，妈。”苏婉轻声说，“明远是您一手带大的，他对您来说意味着一切。”
王素英愣住了，似乎没料到儿媳会这么说。她沉默了一会儿，突然问：“你爱我儿子吗？”
“爱。”苏婉毫不犹豫。
“那你愿意为他付出一切吗？像母亲爱孩子那样？”婆婆追问，眼神犀利。
苏婉思考片刻，诚实回答：“不一样的爱。夫妻之爱是平等的，互相的。不是一方付出另一方接受。”
王素英似乎被这个回答触动了。她缓缓坐下，抚摸着相册封面：“我为他付出了二十年。从他出生那天起，我的世界就围着他转。现在他突然属于别人了，你知道吗？”
这是婆婆第一次对苏婉敞开心扉。两个女人坐在堆满回忆的房间里，进行着迟来的对话。
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