那年三九冷冬，历州城外的历江水尚未结冰，历江江面泛着缕缕寒气，一艘客船从上游顺势而下。船头站立着一位红袍女子，船尾有船夫撑船，船舱堆满了黄金，险些溢出船沿，从远处看格外耀眼。
历江江边的船夫和渔夫见状叹奇，那位站在黄金船头的红袍女子格外端稳，犹如这历江水散发的寒气一般高冷，引来了围观者的猜疑。
这艘装满黄金的船只是从哪里来的？又要顺水在哪里停泊？船上的红袍女子又是谁？
围观者跟着船，一直追赶了很久，又引来了不少赶来观瞧的历州人。历州人在历江江边喊话，船头女子不搭不理。又有不少熟悉水性的男子跳入历江，游向黄金船，要看个究竟。
无论这些懂水的健儿，往日如何弄水，此时却发觉游的吃力，无法靠近黄金船。即使游到江中，那黄金船也早已顺流而过。
近前者，看清了船头女子的样貌，她穿着一身红色长袍，发髻上又并排插有三支团凤金簪。手持素色团扇遮面，只看清了她生有一双凤眼，圆而润亮，是副贵相。在右眼小眼角下部，有一点痣，唤名泪痣。
生此泪痣者，多愁善感，是多情之人。相传是前世情人眼泪滴落于此，故今世要以泪水偿还，故此泪痣，又唤名泪痕。
那用来遮挡的团扇扇面上，以金线绣出祥云图样，又以红线绣有“拾妹”二字，围观者遂以此二字，称呼这位红袍女子为“拾妹”。
拾妹与黄金船顺流而下，跳江追赶者，受不了江中寒气，遂上岸归家取暖。岸边追赶者，脚步不如水势，遂追赶不得，拉开了距离。故，拾妹与黄金船顺着江水而下，不知所踪。
这一年寒冬，历江江水未曾结冰，转年开春，万物苏醒，生机盎然。又数日，历州人忙于打春耕，历江拾妹已是昨日之事。
在靠近历江的历山山脚下，有一处草庐，外有篱笆圈起，冲南处设有一门，由三根枯木拼搭、麻绳捆绑而成，院子算是宽敞，但却甚是简陋。
从草庐内走出一位清瘦男子，穿着一件打满补丁的粗布衣衫，在院内打了清水洗漱，之后又打扫了一番小院。此人便是草庐主人，名叫穆百夫。
时至黄昏，穆百夫出了草庐，用麻绳将草庐木门栓紧，算是锁上了门，之后向历山山脚的林子走去。在山阴面，树少，且多是歪曲奇怪之状。
穆百夫在林中转了一转，见有一棵歪脖树，枝干扭曲延展，遂走上前去，见树下有一块垫脚石。他环顾周围，见四下无人，遂解下了腰带，搭在了歪脖树上。
穆百夫今日清洗干净，换了身整洁衣服，待至黄昏来此却是要寻短见。
穆百夫感叹道：“你这块垫脚石不知送走了多少人，今日我也踩上一踩。”
穆百夫言毕，遂摆好垫脚石，踩在上面，脑袋搭在了上吊绳上。
恰时，一位背着长剑的清瘦老道，提着一坛酒，悠闲经过。老道见状焦急，哎呀一声，酒坛一丢，拔出背后长剑，连忙跑来。一剑砍断了索命腰带，将穆百夫救下。穆百夫摔了个跟头，见身旁老道，问了他的名姓。
清瘦老道名叫风僧寿，与好友元壶子在历山山顶的城隍庙有一约，今日带酒前来赴约。
风僧寿见酒坛打碎，有些不悦，问道：“你这人遭了什么难？竟走到了这个地步？”
穆百夫站起身，提着裤子拍打身上的尘土，回道：“我啊，没遭什么难，就是活够了。你好心救了我，我还是要说声谢谢。多谢道长。”
风僧寿听后有些苦笑，言道：“活够了？我访仙问道，求个长生。今天遇到你，你说活够了，我倒要听听你是怎么个活法？”
穆百夫坐在了垫脚的上吊石，回道：“道长有所不知。我早年学医新州，于七年前返回历州，在城内开有一家药堂，一切都很安好，却因入错了一味药，险些害了人家。那人家怎肯罢休，索要巨额金钱赔付。我变卖了药堂，又借遍了六亲，才勉强凑足。之后租了同族穆大伯在山脚下的草庐安家，又在印坊做了份工，孤苦一人开始还债。如今还债七载，算是把所有债务都还完。这突然间，心里没有了催债，竟不知道以后该怎么活了。”
风僧寿听后笑道：“你这人让我说你什么好！你把欠别人的债还清了，可别人欠你的债还没还清。你今天要是死了，岂不是害苦了欠你债的人。”
穆百夫细想了一番，言道：“我今年二十有七，多年间一直还债，未曾施舍过他人。若说七年前经营药堂，拿钱抓药本是正常。要是穷人，少收一些也算不得施舍，顶多是少赚，我也不曾亏损。二十七岁更算不上有什么人生阅历，接触的人来人往，屈指可数，想不起哪个与我有过多纠葛。你说别人欠我债，实在想不起是谁？如果我今天死了，那人不用还债岂不是美事。”
风僧寿笑道：“世间哪有不还债的理儿。你不与那人清了债，就算到了阴曹地府，你也被拖累着投不了胎啊。”
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