黑雾丛林生存大赛的桂冠，如同一簇过于炽烈的火焰，将张亮彻底置于聚光灯下，也灼烧着另外两大派系高层的神经。他不再是那个可以隐匿于人群的普通天才，而是一个活生生打在他们脸上的响亮耳光，一个必须拔除的眼中钉、肉中刺。
返回校园后的日子，张亮仿佛踏入了一片无形的雷区。空气中弥漫的不再是知识的芬芳，而是若有若无的敌意与审视。
在一堂《高等能量矩阵构建》的核心课程上，授课的正是校长派系的一位资深教授，姓严，素以严谨（或者说刻板）着称。当讲解到复杂能量节点的稳定性问题时，他目光如电，直接点名张亮。
“张亮同学，听说你在基地实践方面颇有建树。”严教授推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“那么，请你从能量湍流消散的角度，分析一下，如何一个三级复合能量矩阵的第七、第九节点同时受到相位相反的‘寂灭属性’能量冲击，该如何在三个能量震荡周期内，以最小损耗重新稳定矩阵？注意，不允许使用超过矩阵本身承载极限的外部能量介入。”
这个问题极其刁钻，不仅涉及高深的矩阵理论，更隐晦地指向了张亮在Delta-7区可能接触到的“寂灭寒气”，带有明显的试探和为难意味。课堂上一片寂静，所有人都看向张亮。
张亮心中冷笑，这种问题对他而言并不难，他甚至能给出不止一种优化方案。但他立刻低下头，脸上露出“窘迫”和“深思”的表情，迟疑了十几秒，才用不太确定的语气，给出了一个教科书上存在的、但效率较低、中规中矩的答案，并且最后补充道：“教授，这个问题涉及的因素太复杂，以我目前的知识，只能想到这个办法，可能……可能还有更好的解决方案，但我还没学到。”
他的回答，既没有完全答错显得无能，又恰到好处地表现出了“知识储备有限”，完美符合他“实践强于理论”的人设。严教授盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终只是不置可否地哼了一声，示意他坐下，转而提问另一位理论成绩拔尖的学生。那学生侃侃而谈，却明显是纸上谈兵，与实际问题脱节，反而衬托出张亮答案的“实用性”，让严教授脸色更加难看。
学校每月会根据表现发放生活资源。以往张亮都能拿到中上水平的份额。但这个月，他的资源配额被“系统性地重新评估”，最终只拿到了基础份额，理由是“理论课程成绩有待提升，需均衡发展”。而一些明明表现不如他、但属于另外两派的学生，却拿到了丰厚的奖励。就连申请使用一些高级实验室，也总是被告知“已被预定”，而预定者往往是另外两派的成员。
张亮被针对的并不仅仅是这些，他还面临社交与任务中的孤立。 在需要团队协作的《古代符文联合解析》实践课上，张亮几次主动寻找组员，都被各种理由婉拒。最终，他只能和另外几个同样被排挤的、或是背景清白没有派系归属的学生组成一队，被称为“杂牌军”。
领取实践任务时，他们小队总是被分配到最危险、最吃力不讨好的区域，比如清理能量不稳定、偶尔有低级幽影兽出没的废弃坑道。而同期的其他队伍，则负责相对安全、更容易出成果的区域。
舆论上的暗箭也开始指向张亮。 校园内部的匿名讨论区开始出现一些针对张亮的帖子，内容阴阳怪气，暗示他的丛林冠军有“运气成分”，甚至影射他与林薇有“特殊关系”才获得资源倾斜。虽然这些帖子很快被管理员删除，但流言蜚语已然传播开来。
面对这些层出不穷的刁难，张亮表现得异常沉稳。他既不愤怒争辩，也不消极应对。对于克扣的资源，他默然接受，转而更加依赖林薇派系内部的支持和自己在遗迹中的“额外收获”。对于危险的实践任务，他带领着“杂牌军”小队，凭借着实打实的实力和对幽影兽的隐性威慑（命令已收服的幽影兽驱赶或引导野生同类），反而每次都能“有惊无险”地完成任务，甚至偶尔还能发现一些被遗漏的小型能量矿脉或残缺符文，收获反而比某些“精锐”小队更好，让负责分配任务的导师脸色铁青。对于流言，他充耳不闻，依旧我行我素，将全部精力投入到修炼和研究中。
就在张亮于逆境中稳步前行时，另外两大派系却因急功近利，一步步滑向了深渊。
校长派系负责的区域，发现了一处能量反应异常活跃的“秘藏厅”。根据初步扫描，厅内可能封存着大量完好的古代器物或能量核心。在校长亲自下达的“不惜一切代价，抢占先机”的死命令下，负责该区域的团队放弃了循序渐进的破解方案，调集了三台大功率的“符文共振瓦解器”，试图强行轰开那扇铭刻着复杂鸟兽纹路的青铜巨门。
共振器启动的瞬间，低沉嗡鸣声响彻地下空间。青铜巨门上的纹路逐一亮起，散发出不祥的暗红色光芒。当能量输出达到峰值时，巨门并未如预期般破碎，反而中心浮现出一个旋转的、如同黑洞般的旋涡。紧接着，凄厉到不似人声的尖啸从旋涡中爆发出来！那不是声音，而是直接作用于灵魂的精神冲击！
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