可如今，四皇子竟然做出如此惊人之举！他竟然命人将其派遣出去打探消息之人，毫不留情地毒打一顿后，公然丢弃于县衙门前。这究竟意味着什么呢？莫非是因为觉得他企图阿谀奉承、窥探机密，故而给予严厉的警告与羞辱；亦或是已然洞悉他与那帮绑匪有所牵连，特意借此举来试探他的反应？
要知道，那两个贼匪头目可是主上暗地里培养的死士。一旦落入敌手，他们必定会选择自尽以保守秘密。即便未能如愿自杀得逞，恐怕也只会供认出他这个幕后黑手而已。至于灵岩寺里其余的匪徒，则仅仅是受到那两个头目的招募而来，奉命行事的亡命之徒罢了。
自四皇子得救以来，直至他抵达丰县养伤期间，自己的周围并未出现任何值得怀疑的人。难道真是自己想得太多？如此草木皆兵是否太过谨慎？也许那两名死士并未被擒获，他们眼见山寨遭围困，便机智地潜入深山隐匿起来。只因眼下局势紧张，才暂且按兵不动、深藏不露罢了。
再说自己特意安排于灵岩山与灵岩寺的眼线汇报情况，都说在所有在押匪徒之中，并没有发现和他所描述的那两人长相相近的人。不仅如此，连驻军及捕快方面亦未传出多捕获二人的消息。若当真被捕，怎可能毫无踪迹可循？这般活生生的两个人又岂会平白无故销声匿迹呢？想必还是自己过于忧心忡忡了吧！
思及此处，刘明当即唤来师爷吩咐道：“速往后院挑选两位姿色不错且干净的年轻婢女过来，稍后我要亲自送往悦来客栈，再向四皇子殿下献殷勤一番。务必让旁人皆知，近期种种行径不过是欲讨好皇子而已。”如此一来，方能彻底撇清嫌疑，坐实阿谀奉承之名。
所以等到李秀宁买完人回到悦来客栈长街店门口时时，就听见大堂里传来一阵闹哄哄的哭闹声。
探头一看，只见傅宣带领着一群士兵，神情肃穆地守在楼梯口，宛如一道坚不可摧的防线。而周子敬则站在一旁，脸上满是不耐烦的神色，他正拽着阿大，让其将刘明及其带来的两名仍在抽泣不止、苦苦哀求的丫鬟往客栈门外赶去。
"哎哟喂！刘县丞啊，你好歹也算是个读书人吧，能不能给自己留点颜面呐！殿下可是明明白白地说了，让你们没事儿别过来打扰他静养疗伤，更不需要你们安排人来侍候。你咋就非得一个劲儿地往上贴呢？有那空闲功夫，不如多花点心思去办些正经事儿，岂不是更好吗？" 周子敬嘴里不停地呵斥道。
接着，他又语重心长地继续说道："我可听说你在这丰县当县丞都已经有十好几年咯，却一直没能得到升官的机会。你呀，还是得好好从自个儿身上找找原因才对。平时做事情多用点心，多动动脑筋，学学如何察言观色，琢磨一下为啥历任上司都不喜欢你。这次好不容易被知府大人提携，让你暂代丰县县令一职，那你就抓紧机会，好好办差啊。得了，赶快把这俩哭得稀里哗啦的小丫头痛快带走吧，烦死个人了！"
“大人啊！求求您发发慈悲，留下我们姐妹俩吧！我们愿誓死侍奉殿下，绝不敢有丝毫懈怠！若大人执意驱赶我们离去，恐怕回到府中等待我们的只有死路一条啊......”话音未落，只见那两名女子径直跪伏于地，泪水如决堤般涌出，紧紧揪住周子敬的衣角，泣不成声。
面对眼前这突如其来的一幕，周子敬不禁大惊失色，连忙侧身闪开。紧接着，他转头对一旁的刘明怒目而视，高声怒斥道：“刘明！你愣在那儿作甚？还不快把你领来的这两个人带走！如此行径，成何体统！”
然而，对于周子敬的斥责，那两位姑娘却并未退缩，反而哭得越发凄惨：“大人明鉴啊！我们所言句句属实，如果不能留在这里侍奉，回家之后必死无疑啊......”她们的哭声回荡在空气中，令李秀宁在外听了，都不由得心生怜悯。
见此情形，周子敬摇了摇头，斥责道：“你们这番胡言乱语实在荒唐！朗朗乾坤之下，岂容尔等肆意妄为？究竟是谁敢草菅人命，难道眼中就没有王法吗？罢了罢了，我已然说得够多，速速自行离去，莫要逼我动粗，叫人将你们扔出客栈门外！”说罢，周子敬就拂袖后退至傅宣的身边站好，不再理会身前仍苦苦哀求的二女。
而刘明站在一边，不回话，也不管地上的两名哭泣的婢女，只是低垂着头，用眼角的余光细细的打量甄别着周子敬和傅宣脸上的细微神色。一时间，客栈大堂里除了两名婢女的轻声啜泣声外，陷入了诡异的安静之中。
李承富站在柜台后面，目瞪口呆地望着大堂内正在上演的这场闹剧，一时间不知所措，完全不知道该怎样处理眼前的局面。正当他茫然无措之际，目光却无意间瞥见了正站在门口凑热闹的李秀宁。
鬼使神差，李承富情不自禁地朝着李秀宁大喊一声：“妹子啊！你总算是回来啦！”
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