更漏滴水突然滞涩。
朱标的护甲刮过玉佩背面细微的铭文，借着摇曳的烛光辨认出"洪武七年"的字样。
这是当年父皇命工部为诸王铸造的兵符信物，本该随秦晋二王葬入孝陵的东西，怎会出现在东宫书案？
暖阁外传来值夜太监踩雪的吱呀声。
允炆在睡梦中突然剧烈颤抖，玉佩磕在青玉笔山上发出清越鸣响。
朱标猛地缩回手，广袖带翻的灯盏在毡毯上滚出半圈，照出少年颈后未消的淤青——那是三日前在文华殿被御史台老臣用象牙笏砸出的伤痕。
"儿臣不敢妄言矿税..."允炆的梦呓混着哽咽，"但金溪县三百农户..."未竟的话语被寒风撕碎在齿间，几片雪花顺着窗棂缝隙钻进暖阁，落在砚台凝结的朱砂冰花上。
朱标解下狐裘大氅的动作忽地凝滞。
他望着儿子单薄的中衣下凸起的肩胛骨，恍惚看见二十年前的自己跪在春和殿前为蓝玉求情。
那日父皇掷下的龙泉剑斩断蟠龙柱，飞溅的木屑在他眉骨留下永久的疤痕，就像此刻允炆腕间未愈的冻疮。
烛火突然爆开灯花。
太子妃亲手绣的松鹤纹在氅衣领口微微颤动，朱标却觉得掌心锦缎重若千钧。
案头《贞观政要》的残页被风吹得簌簌作响，露出夹层里工笔绘制的江西矿脉图——那精细程度绝非翰林院藏书能有。
寅时的梆子声穿透雪幕。
允炆在梦魇中突然抓住父亲手腕，玉佩锋利的边缘割破朱标掌心，血珠滴在税赋簿子的"矿役"二字上，竟与皇帝暖阁里孔雀翎浸染的血渍一般妖异。
少年睫毛上凝结的冰晶在喘息中融化，顺着面颊滑落时像极了文华殿檐角垂落的冰凌。
朱标望着窗纸上渐白的天光，突然听见奉先殿方向传来群鸦惊飞的扑棱声。
他轻轻掰开儿子僵硬的手指，将染血的玉佩塞回少年怀中，却在触及那截瘦得惊人的手腕时，想起昨日詹事府送来徐辉祖的密报——云南沐王府上月处决的矿工头目，后颈同样刺着黥刑的"矿"字。
寅时的梆子声裹着雪粒撞在窗棂上，朱标将掌心覆在少年单薄的脊背。
允炆蜷缩在狐裘里的身子突然剧烈颤抖，喉间溢出幼兽般的呜咽，惊得案头烛火猛然摇曳。
"寅时三刻..."朱标望着铜壶滴漏浮起的冰渣，指尖拂过氅衣领口的松鹤纹。
太子妃绣的松翅分明是振翅欲飞的模样，此刻却像被血渍凝固在云纹里。
他忽地将整件大氅裹住儿子，动作太急，带翻了砚台里半凝的墨汁。
允炆在氅衣里闷声咳嗽："父亲，四叔献的叛首里，那个后颈刺字的..."话未说完，少年被朱标按着后颈贴在心口。
太子的指腹擦过儿子耳后冻疮，那里新结的痂泛着诡异的青紫色。
"你比孤看得透彻。"朱标的声音像浸了雪的松枝，目光却落在被墨汁浸染的《贞观政要》。
泛黄的纸页间露出江西矿脉图一角，蜿蜒的朱砂线正与云南沐王府送来的密报重合。
他突然想起父皇昨日在暖阁把玩的孔雀翎——那翎毛根部沾着的，哪里是朱砂？
更漏声里，半片枯叶飘进墨池。
允炆挣开大氅抓起枯叶，叶脉间凝结的冰晶映着烛火，竟折射出孔雀翎般的诡谲流光。"寅时该换防了。"少年将枯叶按在税赋簿"矿役"二字上，冰水顺着指缝渗进绢纸，晕开的墨迹里浮出个狰狞的"矿"字。
奉先殿方向突然传来乌鸦嘶鸣。
朱标握剑的手背青筋暴起，却只是轻轻拭去儿子睫毛上的冰晶："去歇着吧，孤要去神机营..."话音未落，远处校场方向突然炸响三声号炮，震得文华殿梁柱簌簌落灰。
***
神机营校场的积雪被火把映成血色。
李景隆一脚踹开火药库铜锁，玄铁战靴碾过锁芯时溅起火星子。"都给老子手脚麻利点！"他抡起马鞭抽在搬运火药的亲兵背上，镶着红宝石的鞭梢勾住库梁垂落的麻绳。
亲兵队长捧着霹雳炮图纸的手在抖："将军，这新式火炮的装药量..."话没说完就被李景隆揪着领子按在火药桶上。
青铜兽首腰带撞得木桶咚咚作响，库梁上积年的灰尘簌簌落在两人肩头。
"本将在漠北用霹雳炮轰开北元王帐时，你还在穿开裆裤！"李景隆扯开貂裘露出里衬的金丝软甲，甲片上錾刻的睚眦兽纹在火光中狰狞毕现。
他突然抓起三根引信塞进炮膛，粗粝的手指被火药灼得发黑："看见没？
这才叫打仗的气魄！"
亲兵们抬着第五个火药桶经过南窗时，没人注意朝阳正晒化窗棂上的冰凌。
垂落的引线被水汽浸得发软，悄无声息地搭在装满火药的推车上。
库外值夜的蓝玉突然勒马，鼻翼翕动着捕捉空气里若有若无的硫磺味。
"李疯子又胡来！"蓝玉的玄铁护腕磕在马鞍上迸出火星，他仰头望着校场上空盘旋的乌鸦群。
那些黑羽畜生反常地聚成漩涡状，尖喙全都朝着火药库方向。
副将递上暖手炉时，发现老将军的护心镜竟蒙着层白霜——这可是贴肉戴着的铁甲！
库内李景隆正举着火把查验炮管，跃动的火舌离引线不足三尺。
亲兵队长盯着被风吹得忽明忽暗的窗户，突然觉得后颈刺字的位置隐隐发烫。
十年前他在江西矿洞挨的黥刑，那个"矿"字此刻仿佛要烧穿皮肉。
"磨蹭什么！"李景隆一脚踹翻迟疑的士兵，火把顺势扫过成捆的引信。
库梁上垂落的麻绳突然无风自动，绳头浸了冰水的部分正对着南窗融雪形成的水洼。
晨光穿过窗纸的破洞，在水面折射出孔雀翎似的斑斓光晕。
校场东角的古柏突然炸响，积冰的枝干砸在值房屋顶。
刘伯温指间的龟甲应声而裂，卦钱在紫檀案上跳动着聚成离卦。
老学士抬头望向泛起鱼肚白的天际，发现本该出现在卯时的启明星，此刻竟悬在神机营上空闪烁不定。
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