朱雀便道：“我也是新近方听说。——‘绍兴六士’，应就是这几个月在临安城里，甚至是朝堂上、文臣之间才兴起的叫法，指的是绍兴年间的六名进士——特殊之处在于，这六人皆为在学内坊间声誉颇佳、呼声极高，但却因种种缘故仕途波折、为官不顺之人。若是懂得明哲保身，便理应远离这六士——既然官场不顺遂，想来总是因得罪过显贵权臣。但太学生不比朝中官员老成练达，仍多视其为榜样，帖子里提到绍兴六士，想必也是为了引起这群太学生的注意。”
“范大人不是在吏部做员外郎？如此还算得是仕途不顺？”夏琰好奇。
朱雀冷笑，“你不知道？范成大那员外郎做了还不满两个月，就被罢官回乡了。所以——我倒觉得蹊跷了。太子竟敢将他再请回了内城来，纵然是以‘清谈’的借口，也实是胆大了些。幸好——他这一次没请得动六士全数前来——恐怕他也是不敢。范成大在六士之中还不是名气最响的，若都请了来，怕就算是太子也吃消不下。”
“六士其他几人是谁？”夏琰半是好奇，半是试探，“还有比范大人名气更大的？”
“其他人我也不晓得，只听人说起过六士之首——若与他相比，范成大确是只能将头位让出来。”
“是谁？”
“你不妨猜猜看。”
夏琰忍不住苦笑，“师父，我对这些事本就不甚清楚，绍兴整整三十二年，出过多少进士——谁做了什么官谁没做上什么官，要我到哪里猜去。”
“但这个人你必定听说过。他和范成大是同年参加的礼部殿试，且是当年的榜首，但却一直等到八年之后——当今天子即位之后，才给赐了进士出身。他们两个倒当真似对难兄难弟，非但都做过枢密院编修，而且今年是前足后脚地被免了职。太子不敢请回此人来，多半也是因此人一贯主张向北恢复失地，若给他在这京城里、这许多太学生的面前得了机会肆意言说，未免太过张扬了。”
他停顿了下。“如此，你还猜不出此人是谁？”
夏琰眉眼已动，“莫非是‘平生万里心，执戈王前驱’的陆务观？”
朱雀冷笑，“正是这个陆游。”
夏琰轻轻吁了口气。“原来是他。”
“去年陆游还在任时，提过要改制科考，今上也曾点过头——太子去年方受的册立，去岁今春的殿试是他头一次真正主持，‘绍兴六士’的称法说不准就是他手底下的谋士想出来的，一边在太学生里宣扬，一边以‘清谈’为名将这些不顺遂的进士学子召集起来。若从好处来猜，他或许当真想借此改变这等有识之士落魄无力之境况；但若从不好处来猜——也许太子只是需要几个人为己所用，而这些怀才不遇者便是最好的探路石。之前他广揽武人，身边已经有摩失、葛川等人，江湖上也得了青龙教、幻生界，现在总也该轮到了文士——倘若六士无法尽数揽于麾下，有‘三士’也已经不错。”
说话间已到了府邸门口。夏琰忙问：“那——帖子上还写了‘六士’的另外两个人——一个叫孟微凉，一个叫宋然，师父认识吗？”
“那两个不认得。”朱雀头也没回，“你明日正好去见见，看是什么人物。剩下两个没来的，也打问打问清楚。”
夏琰只得死了心，答了声：“是。”
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他在次日到得稍早了些。上首待要主持聚会的乃是司业与一名太学博士，两座一席，余者则俱为四座一席。两人与他招呼了几句，因不甚熟识，便也未多说话。夏琰自找了一处偏席先坐了。
余人三三两两结伴而来，不算太学生，也有近二十个。官员之中，礼部、吏部来的人多些，但大多官阶不高。朱雀猜得不错：集结“绍兴六士”一事多少有些大胆，太子果然没有现身——倘此事有了任何纰漏，他总还有机会置身事外。
范致能来得也颇早，与另一名太学博士携了手一同入了座。吏部有几个他的共事旧朋，便与他自在闲聊起来。夏琰这边初时冷清，不过礼部两个官员因去年恭王选妃那时与他见过，也算旧识，寒暄了几句，就颇不见外地坐在了他同席。
攀谈间便听闻几个皇子虽不能亲至，但都会派府中有能有识之人前来。一个便道：“太子府总多半是田大人过来。”
另一个连忙咳了一声，表情十分古怪。夏琰已道：“太子府——哪位田大人？”
那两人面面相觑，一个便试探道：“夏公子还不知？”
夏琰摇头，“我近日少在内城，看来是错过了什么要紧事？”
两人面色愈发尴尬，一个只得道：“太子府的夏君方大人你总认得吧？原先是……原先是夏家庄的大公子。”
“认得。”夏琰道，“怎么？”
忽然才一怔，“那个‘田’大人——是他？”
“可不就是他。”两人也不知是叹气还是暗笑。
夏琰未再追问，神识一时纷乱，愣愣坐着。他隐约有种感觉——夏琝或许正是因听说自己改姓了夏，才不愿意再姓夏。
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