皇上端坐于金銮殿中，与几位朝廷重臣共议国事。
殿内两侧，太监总管戴权、应冷侍立听命。
在座的重臣分别是：首辅唐慎微、次辅章衡博、群辅覃耿、吏部尚书沈荀、户部尚书谢迢、礼部尚书李青秋、禁军都督左镇，以及左副都御史林如海。
其中，唐慎微、覃耿、沈荀、谢迢四人，皆是太上皇当年亲手擢拔的旧臣。
唐慎微与覃耿态度尚属中立，并未明显偏向任何一位皇子。
沈荀虽与燕王私交不显，但实为王渊同窗好友，燕王府官员的调动，吏部往往暗中给予些照顾。
户部尚书谢迢，则是倾向蜀王的。
今日，朝议的核心，是户部尚书谢迢所呈的一道折子。
据折中所奏：去年，云南、四川、陕西三地的税银，总计较往年少收八十余万两。
——川、滇、陕一带，私茶走私入藏、流入草原，这条暗线贯穿有明一代，直至本朝。自洪武开国至明末，再至我大雍，茶禁愈严，私茶愈盛，已成茶马古道上一条隐藏的主脉。
茶叶乃朝廷战略物资，官市以茶易马，借茶掌控番部，律法极为严苛。
私茶出境、流入番地者，最重可处以凌迟，边关失察之官员同罪。洪武三十年，驸马欧阳伦因在川陕走私私茶，被朱元璋赐死，便是明初铁腕禁茶之标志大案。
然茶利之巨，走私之暴，驱使私运从未断绝。其中尤以云南、四川两地私茶最为猖獗。
四川设有雅州、碉门、黎州三处茶马司，雅安、天全、荥经为川茶主产地。大渡河、二郎山、飞越岭一带，官军设卡稽查。
官道从雅安经汉源、泸定至康定，再抵昌都、乌斯藏，由官府严格管控，商旅须凭茶引方得出关，无引者即为私茶。
走私手段花样百出：
边地官军监守自盗，守隘兵卒、巡检吏员、茶马司官吏互相勾结，在官茶正引之外超额夹带，择山间小径绕开主关卡。
内地商帮与本地山民，借藏地贡使制度之漏洞，乌斯藏、朵甘贡使奉旨由四川入京，草原贡使则私下在成都、雅安大肆采购私茶，混入朝廷赏赐物资中运回西藏。朝廷虽已限定贡使入京人数，仍有大量番僧滞留打箭炉，就地收购私茶。
最常用的私道，是从天全翻越二郎山僻径，或由荥经走化林坪的山野渡口，从大渡河多处无名渡口偷渡，绕开茶马司查验，直抵康定（打箭炉）。
至此后分两路：南路入藏，北路经甘孜、石渠进入青海草原——那里是明代西番与蒙古混居之地；
土司与喇嘛势力亦自成网络，康区土司、寺院商团利用羁縻领地，避开明军巡查，自成运输体系。
滇藏主线则从普洱、大理经剑川至中甸（香格里拉），再过德钦、芒康、昌都入藏，沿途多为土司地界，大雍驻防稀少。
草原支线从中甸北上，可入川西草原及青海南部，连通蒙古诸部。这些走私势力多依附滇西马帮，借土司庇护，以药材、兽皮夹带茶叶，极少走四川官方的茶马关口。
至于藏人，食肉饮乳，无菜佐食，茶叶乃是刚需。
官茶定价高昂、配额不足，私茶价廉量大，边地民间几乎全靠私茶接济。
皇上览罢折子，眉头紧锁，沉声道：“为何今年少了如此多的税银？”
目光扫过殿中群臣，一时无人应声。
少顷，左副都御史林如海起身回奏：“陛下，云南、四川地处边陲，吏治松弛，茶引制度早已崩坏。官茶产量连年萎缩，私茶规模反超官茶。”
“茶裹在药材、皮毛、粮食、贡物之中过关，贩私者走无人烟之雪山、穿荒僻河谷野径，绕开所有巡检驿站。更严重者，官商勾结，边关官吏收受黑钱，公然放行私茶过境。”
他顿了顿，续道：“户部所报今年少收八十余万两，臣以为远远不止此数。云南、四川的茶税，已连续四年减少，较四年前总计少了两百一十多万两银子。”
皇上怒容顿现：“少了两百一十万两？朝廷在滇、川所设的茶马司、茶课司、巡茶御史，莫非都是摆设？领了朝廷俸禄，却毫无作为？”
他当即降旨：“谢迢，限你今夜带领户部官员，详查四年来账目，核对云南、四川各州府交税记录。凡茶马司、茶课司、巡茶御史驻地税银减幅显着者，逐一开列官员名单，报给吏部沈荀。”
“由吏部行文，将这些官员，悉数召回京城。”
“回京之后，交林如海会同刑部严加审讯。”
“此外，明日早朝议政，商议选派新员，重新赴任云南、四川，务须严查走私——不仅是茶叶，盐、铁器、粮食，一切禁物皆在稽查之列。”
…………
重臣依次退下，皇上唯留次辅章衡博、礼部尚书李青秋、左副都御史林如海三人。
傍晚时分，戴权猫腰趋至御案前，添上一碗银耳百合羹。
皇上扫了他一眼，淡淡道：“给章爱卿、李爱卿、林爱卿也各盛一碗，再添几份点心。”
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