早朝钟磬之声未绝，乾清宫殿内已是一片寂静。
殿角的铜鹤衔着龙涎香，袅袅青烟被穿堂风一吹，散了满殿清苦。
首辅唐慎微出列，宣读了今日朝议的重要议题，城外天花疫情似乎已控制，是否开东城城门，给南边来京的大雍子民入京。
皇上高坐御榻，面色沉凝如水，目光扫过阶下群臣，缓缓吐出几个字：“东城门开与不开，诸卿今日定夺。”
话音方落，便有一人越众而出。
众人看时，却是翰林院侍讲学士曾川，年近四十，白面微须，一双眼睛灼灼有光。
曾川躬身一揖，声如清磬：“陛下，臣以为，东城城门当开。京城百姓，仰给漕运如婴儿之待乳。封城二十余日，市肆十室九空，米珠薪桂，斗米千钱。”
“臣昨日亲至南城坊巷，见有老妪持钱串环而不得易一斗粟者，其状凄然。民生之艰，不可不顾。”
曾川话音未落，身后便有几名年轻御史和翰林纷纷附议。
皇上脸上露出一丝微笑，这曾学士，有些迫不及待了。
翰林院三位文官与八名庶吉士去万寿山，配合贾环记录防治天花之细则，曾川今日又提议打开城门。
等疫情过后，整个防疫差事的功劳，除了万寿山贾环、霍耘他们几位官员，就轮到翰林院了。
曾川的心思，也瞒不住其他臣子。
礼部侍郎赵孟晖，须发皆白，缓缓出列，声音苍老而沉稳，道：“皇上，天花之毒，非同小可。臣记得大雍朝……京城天花大疫，患天花疫毒者众多，东城门外日抬棺椁上千百具。”
“老臣至今思之，犹觉心悸。如今万寿山疫情虽缓，而城外情形究竟如何，尚未可知。开门纳客，无异于引狼入室。老臣以为，当慎之又慎，城门不可轻开。”
户部主事年轻官员林昭上前一步，从袖中取出一纸清单，朗声读道：“臣禀陛下，自封城以来，京中米铺关闭七成，油盐杂货铺关闭六成，药铺关闭五成有奇。通州漕船上千艘，货物堆积如山，而城内几近断供。若再拖延，恐粮价日渐涨高，京城平民百姓生计也越来越艰难。”
殿中嗡嗡声渐起。
几个家中在京中经营大买卖的官员更是坐不住。
光禄寺的一位官员，也站了出来，道：“臣附议。京城乃天下根本，商旅不通，则四方货物不至。南货北运，臣请皇上，可暂开一城门，让货物与人皆由东门而入。如今拖延一日，便是百万钱的损耗。况且——”他顿了顿，道：“万寿山周边疫情已缓，何不先开东门，严加盘查，验牒放行？”
皇上微微颔首，却不置可否，目光望向左边几位重臣，道：“诸位爱卿，以为如何？”
方才还喧闹的年轻臣子们不由得安静了几分。
次辅章衡博出列，刚欲开口。
正在此时，殿外一阵急促的脚步声传来，一个小太监弓着腰疾步而入，手中捧着一封火漆密奏，跪呈御前：“皇上，蔚县八百里加急。”
皇上接过，拆开一看，面色微变。
殿中群臣屏息，只闻得那奏折纸页沙沙作响。
皇上沉默良久，方沉声道：“雁七密奏。蔚县围剿蒙古细作，绞杀了一半，另外半数逃脱。另外，蔚县天花蔓延，已有一千七百百姓染疫。”
“嗡”的一声，殿中顿时大哗。方才还侃侃而谈支持开城的官员，脸色有些难看了。
一千七百余人——这个数字可真不少，像一块巨石，压在每个人的心口，仅仅二十人，就如此多人患上天花，以后如果蔓延开来，事情就不受控了。
殿中空气仿佛凝滞，只听得远处隐约传来乌鸦的叫声，凄厉而远。
赵孟晖，颤声道：“皇上，蔚县距京城不过三百里，快马一日一夜可至。细作若混入城中，与天花一同发作，后果不堪设想啊！臣请封城之策，不可轻变，最少还需封城三个月。”
殿中气氛急转直下，方才还喧嚣的议论声尽数熄灭，只剩此起彼伏的沉重呼吸。
年轻的臣子们面面相觑，几个方才附和开城的人悄悄退后半步，隐入人群之中。
然而这还不是结束。
未等众人缓过神来，又一名黄门匆匆而入，手中托着数份奏折：“皇上，万寿山行宫急奏。”
皇上命人呈上，先拆开第一份，只看了几行，皱了皱眉。
殿中寂静得可怕，连殿角铜鹤中香灰落下的声音都清晰可闻。
许久，皇上才开口，声音竟有些沙哑：“吏部侍郎沈坚言……患天花五日后，病逝于万寿山行宫后的军营中。”
此言一出，殿中如死一般寂静。
沈坚言虽不受皇上待见，但是毕竟吏部侍郎，从二品大员，二十日前去万寿山，竟然就这样无声无息地没了，群臣有些兔死狐悲之感。
这城门，看来是不可轻易开了。
年轻的官员大多没经历天花疫毒，天花疫毒的厉害，远超他们所料。
有臣子道：“皇上！沈大人之殁，足以警醒！天花之毒，不分贵贱，不辨老幼。开门之事，不可操之过急啊！”
“臣提议，封城半年，不宜轻变。”
数十名老臣纷纷附议。
方才还要求开城的年轻臣子，终究一句话也说不出来，默默地垂下了头。
殿中香炉青烟的袅袅声。
皇上坐在御榻上，手边还搁着几份奏折，面色铁青，目光越过跪了一地的臣子，望向殿外灰蒙蒙的天空。
打开第二份奏折，是蜀王的，蜀王的提议，也是担心京城民生，请求开封东城城门。
第三封，是小六子韩王的，贾环在外主持防疫，给韩王出主意的应该是章童、朱康、马盛光等人。
小胖子请求继续封城，最少封三个月后，等疫情完全结束了，再议开城之事，从奏折中看得出，小胖子的孝心，以宫里太上皇、皇上、皇后的安危为先。
接下来，皇上继续看了贾环、霍耘等臣子的奏折，终于，脸上露出满意的笑容。
群臣望见，均不解，疫情严重了，皇上怎么还开心了？
什么情况？
皇上让戴权拿这几份奏折下去，让内阁给其他臣子读一读。
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