艳阳高照。
一支百人商队行进在旷野之上。
队伍带着两百匹上好的战马，拉出长长的队伍，好似一字长蛇。
骑在高头大马上的苏双长长伸个懒腰。
“大哥，这趟草原跑的真累啊！”
“等回了中山，咱可得好好歇息一番。”
“到时候我请你到阁中饮酒，找两个美貌的小娘，好好放松一番。”
一旁骑在白马上的张士平丝毫不为所动。
“义弟莫要走神。”
“咱还未抵达王家铁庄，尚有一百多里路。”
“行商之人切记，越到最后时刻越要警醒。”
“商途之中翻船之人数不胜数。”
“咱兄弟可不能懈怠。”
苏双用力点头，“大哥放心，我刚才就是说说。”
“对了。”他变换话题，“也不知道晋阳王家什么时候能履行承诺，给咱兄弟弄个县吏当当。”
“这又是去鲜卑，又是去匈奴，咱两兄弟一年到底尽在外行商。”
“家都顾不上。”
“若是那王家以后对咱不好可怎办？”
张士平无奈叹道：“兄弟，咱是商人。”
“地位有多么低下你应该清楚。”
“王家能收拢咱为之做事，而且还许诺将来地位，已经算是相当不错的望族。”
“若是跟随冀州那些眼睛长到脑袋上的氏族，咱兄弟怕是一辈子都无出头之日。”
“再忍忍吧。”
两人不再说话，气氛变得很是沉默。
良久，苏双叹气道：“唉！可惜啊！”
“当初黄巾叛乱之时咱资助涿郡刘玄德。”
“可惜那厮成事之后没有稳住官位。”
“否则咱也可利用资助之事，跟其混个吏位。”
“你说他那两个弟弟，武勇是武勇，就是脑袋不好使。”
“怎能鞭挞督邮？”
“落得现在这般流浪下场，吃个饭都是问题，还得朝咱拆借银钱。”
“那刘玄德居然还有脸面写书信联络大哥，真是面皮够厚。”
手持马鞭的张士平说道：“贤弟莫要看不起那三兄弟。”
“玄德能够放下脸面求助，此乃大丈夫能伸能屈也。”
“虽然现在落魄，但以他的本事，今后必有作为。”
“等到咱结了这次行商之钱，务必派人给那三兄弟送些银钱。”
苏双却连连摇头：“又是赔钱的买卖……”
话语未落却被张士平打断，“贤弟不要如此想。”
“前期咱已资助对方，若是这次不应，则从前所有的投入全盘落空。”
“还会被对方斥责不义。”
“现在花些钱财，将来万一那三兄弟有所成就，你我兄弟便再也不用这般辛苦，替人卖命闯荡草原大漠。”
“唉！”苏双叹气道：“希望如此吧。”
两人同时抽动马鞭，催动马匹快速行进。
他们迫不及待想要返回并州交差。
……
环山之中，王家铁矿持续生产。
太阳照耀之下，矿奴们在手持鞭子的管事斥责下尽力开矿。
并州多煤铁，但开采和运输需要耗费大量人力。
矿庄作为王家产业中最为辛苦的一处，每月死掉的矿奴不是少数。
需要经常补充新鲜有力的矿奴。
矿厂空地处，肥硕的矿主坐在树荫下，在两个管事殷勤挥动扇子带来的微风中端起茶盏，轻抿一口。
“前日新送来的那一批矿奴训好了没？”
尖锐的嗓音响起，带着不好相与的刻薄之色。
一旁正扇动扇子的管事连忙恭敬回道：“大人，训的好上一些，但几个年轻的却是硬骨头。”
“小人们的手段不好用。”
“看来还得大人出手才行。”
谄媚的话语声递出，管事恭维的恰到好处。
“哦？”肥硕的矿主放下茶盏起身。
一左一右两个管事立刻去扶。
“来到矿上居然还有硬骨头？”
肥硕的管事脸上露出尽力作出的高傲之色。
“既然你们都训不了，那就让本矿主训上一番。”
“让他们明白明白，咱矿上的规矩。”
“让他们知道老爷我的本事！”
“那是那是！”两个管事低眉顺眼竭尽奉承。
几个预先选好的年轻流民被拽到矿庄内的空地上。
地点贴近矿奴们开采矿石的旁边。
不敢侧头的矿奴虽然还在挥动工具卖力开采，但他们心里都清楚，那痴肥的矿主又要杀鸡儆猴。
当着他们的面折磨新来的奴隶。
从而展示所谓的威信。
矿奴人人愤怒，但却根本无力反抗。
无论是他们吃不饱的肚子，还是每天耗费的气力，还有大有来头的晋阳王家，全部压在他们肩膀上，好似千斤之力，使得他们根本无法动弹分毫。
“捆上！”
肥硕矿主一声令下，几个管事轰然冲上。
熟练把几个年轻流民捆在早已准备好的十字木桩上。
暗黑色的血迹浸染木庄，让几个年轻流民能够清晰感受到这里发生过许多残忍无道之事。
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