这几日的天气愈发热了。
暑热的一直浸到人骨子里不说，连喘的气儿都有黏糊糊的，仿佛灶台边上经年累月留存下来的油渍。
赵无咎从家里走到棋盘街，又沿着棋盘街漫步，经过七八个路口便来到了自己要找的一个铺子。
附近都没什么行人，只有叮当作响的打铁声，以及手拉风箱往炉膛里面“丰丰”的灌风声。
这是一家铁匠铺，东山县城可以打铁的地方止此一处，铺子的主人兼唯一的铁匠姓古，常被唤作老古。
不过，赵无咎走到铁匠铺门口，开口叫的却是：“古大叔。”
正守着铁砧挥锤的老古见有客来，只是先向其颔首示意了两下，他还是紧着手头上的活计忙活。
只见，老古找准角度又往根铁条上砸了两下，这才将被砸弯成钩状的铁条埋到一个装满草木灰的大木盆里，令其自行慢慢降低下温度。
“这淬火降温的方式可真奇怪，”赵无咎有点好奇地看着老古的操作，不过并没有多话。
他不明白，为什么要用草木灰给铁器降温？虽然这样比用水油降温更均匀，但是费时费力不说，红热的铁器在草木灰里待久了，难道不会“吃”入更多的碳？
当然，他没有直接问老古这个问题的答案，因为就算问了，人家多半也不愿意说。
有手艺傍身的百工普遍都奉行一个准则：教会徒弟，饿死师傅。
而赵无咎对此也没什么不满。毕竟，他自己也一直坚信，任何知识都自有其价值。
不可轻慢，亦不可轻得。
等到把手上停不了的活计处置好，老古这才放下工具，向赵无咎这个来客抱了抱拳。
“小郎君来啦，您要的东西已经备下。阿吉，别忙着拾掇柴炭了，赶紧去给客将东西取来。”
因为不知道该怎么称呼赵无咎交付他制作的器物，所以他也只能以“东西”这个词泛泛指称。
被唤作“阿吉”的少年人是老古的独子，被父亲一叫，原本还箕坐在地上专注地拉动风箱、调控炉内柴炭的他也赶紧爬了起来，一边用手背抹了抹脸上的黑灰，一边快步走向铺子后面。
从置物架上去取来一个木匣，阿吉双手捧着，将其躬身奉于赵无咎这个客人面前。
“有劳了。”赵无咎亦向阿吉抱了抱拳，作为回礼。
因为他注意到，这个小哥身上那件无袖短袍上面比去时多了两团黑印，当是为了避免弄脏货物，他在拿木匣子前把双手在身上蹭过才留下的。
赵无咎打开木匣，里面依次并排放置着三件器物，均是长约七寸、粗一寸五分左右的空心铜筒子。
“小郎君请看，这三件均是用泥胎模范一体浇铸成的空心铜筒，耗时三天，用料皆是您送来的那批熟铜。老古我未克扣一分一厘的铜料，将其全部用在这三根铜筒子上，您大可拿去称量此三者重量加以比对。”
老古分外看重操守，毕竟事关他家五代人在东山县经营铁匠铺子积攒的名声，甚至比手艺更重要。
因此，赵无咎也很信任老古。
称量重量是不需要的。
赵无咎只是拿起一根，用指甲磕了磕，又弹了弹，铜筒子立刻响起一阵轻轻的“铮铮”嗡鸣。
拿眼睛看，用指甲摩擦，可以查验铜的光滑度和硬度，他确定了这空心铜筒确实是通体熟铜制成。
弹之铮铮然，则说明了铜体内部浑然一体，没有由于铸造手艺不精而留下的空泡和裂隙。
赵无咎依样检查了另外两根铜筒子的质量，然后便再次向古家父子抱拳拱手道：“多谢了，古大叔，还有阿吉兄弟。”
几日之前来交付委托的时候，他只是带来了从鬼市采买的材料，还有一半的工费。这时货物查验完毕，他十分痛快地将尾款交与了老古，用的是值约两贯钱的银馃子。
此外，他还在老古这里买了五斤的铁砂，直接将今天翟青分给他“循例钱”里的银馃子全都花了个干净。
在他抱着那个装着铜筒子和铁砂的宝贝匣子离开铁匠铺之后，阿吉不由得有些好奇地问向老古：
“阿耶，那个小郎君弄的是个甚咧？”
其实，老古也有这个疑惑。
开模铸铜，还要一体浇铸，最后内外打磨光滑……那三个空心铜筒子不算料钱，但是工费都要四贯钱。
而要算上之前他带来的十几斤的熟铜——那可都是朝廷改元、一开始铸造新币时才会用的好料——不得值个八、九贯钱？
将工本费全都加起来，赵无咎造的那三根空心铜筒子，总共花费至少十二贯钱！
这么说吧。
县衙武库在他这里采购的铁尺，一对不过300文；城外那支备贼军使用的长矛，一斤六两沉的矛头，价200文；军中制式的横刀，便宜点的800文一柄，即便是使用镔铁和包铁覆烧工艺制作的精炼横刀，也不过就是价值三贯钱左右。
这样一对比就知道了，赵无咎定做的那三根不知道干什么用的空心铜筒子，价值甚至堪比三把品质最上乘的百炼横刀！
也难怪老古也犯迷糊。
不过，阿耶毕竟是阿耶。听到阿吉的问话，老古的脸色顿时一冷，抬手就“啪”地扇了儿子的后脑勺一下。
他教训道：“你个瓜怂！咱打铁的，卖的是手艺，不是在卖嘴。
只要不违法犯禁，客人叫咱做啥就做啥，你管人家做出来东西干什么？
多动膀子，少动嘴，小心祸从口出！”
见老古有些发怒，阿吉只是讪讪然摸了摸肿起了个鼓包的后脑勺，而不敢犟嘴。毕竟，他阿耶常年打铁，手劲可比寻常人大出许多……打起他来也是真疼啊！
当然，见阿吉接受了教训，老古也就不再发作，更没有继续责打他。毕竟，他是阿耶不假，可这儿子也是亲生的不是？
打铁是个费体力的活计，不可能一日就像普通人家那里吃两顿。赵无咎走后，阿吉他娘就端着刚蒸好的麦饭，外加两碟小咸菜过来，让父子俩就热饱餐了一顿。
等到吃饱喝足，父子俩便又开始忙活起上午弄了一半的活计。
老古把那根放在草木灰里令其自然冷却的铁钩取了出来，然后又将其置于炉火之上，准备复烧。
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