接下来的几个时辰，白梵几乎翻遍了第十三卷可能存在的所有区域。指尖掠过无数书脊，蓝白微光一次次探入尘封的角落，回应他的却只有更深的寂静。希望如同风中的残烛，在黎明的青灰色光线透入窗棂时，终于彻底熄灭。
第十三卷，如同一个从未存在过的幻影。所有的线索，在抵达这最终的“答案”之前，硬生生断了。
带着一夜未果的疲惫与更深沉的疑虑，白梵在晨光中离开书库。市集的喧嚣扑面而来，他本欲径直返回，理清思绪，却被一声撕裂晨空的惨叫阻住了脚步——
三十六小时。白梵看着地上货郎的尸身，这个数字像块冰，硌在他的心头，带着寿砂耗损后的凉意。
市集的喧闹被一声惨叫撕碎时，白梵刚走到街口。辰时的阳光泼在石板上，金亮得刺眼，却在人群脚下折出暗紫的影纹，照不透围出的那片死寂——货郎倒在地上，身上燃着淡蓝色的火焰，火苗不烧衣物，只舔舐着他的影子，发出滋滋的声响，像冰雪融在烙铁上。空气中飘着影蚀特有的金属锈味，混着焦糊的人肉气息，令人作呕。
“是自燃！”有人惊呼，声音带着颤，“跟之前的踏影死不一样！这火……烧的是影！”淡蓝色的火舌贪婪地吞噬着货郎的影子，那影子在石板上扭曲、收缩，仿佛有生命的活物在痛苦挣扎。火焰边缘泛着诡异的暗紫色微尘，在阳光下闪烁着不祥的光芒。货郎的身体虽未被直接焚烧，却在影子被燃尽的同时迅速干瘪下去，皮肤泛起灰败的死色。
白梵挤开惊慌的人群，蹲下身时，火焰已经熄灭，货郎的影子缩成一团焦黑，贴在石板上，像一块烧糊的纸，边缘还凝着极细的暗紫微尘。他指尖探向货郎的颈动脉，早已冰凉，皮肤下隐约透着暗紫的蚀痕。地上散落着半串糖葫芦，鲜红的糖衣融化粘在石板上，甜腻的气味与死亡的气息诡异交织。还有一张揉皱的纸条，上面写着“回首三次”,墨迹边缘泛着淡淡的暗紫，是影蚀浸染的痕迹。
“三不规则的第二戒。”白梵心头一沉。之前是“不踏影三步”,现在是“不回首三次”,凶手在一步步试探规则，也在一步步收紧绞索，每破一戒，影蚀的威力就强一分。
他环顾四周，市集的摊位杂乱，竹筐、布幔投下交错的暗翳，很难分辨哪一处藏着厄魇的痕迹。忽然，他注意到货郎的袖口沾着一点墨渍，黑中带青，与城司书的公文墨味一模一样——是李清诠常用的松烟墨，混着一丝极淡的影蚀微尘，显然是近期沾染的。
“又是他。”白梵攥紧拳头，指节泛白，蓝白色微光顺着指缝溢出来。流言、强契传闻、案发现场的痕迹，所有线索都指向李清诠，可他偏偏没有实质性的证据，每次都差一步。
就在这时，耳边传来NT标记的预警嗡鸣，耳膜像被细针反复穿刺，眼前展开一片蛛网般的概率云：蓝白色的线代表生路，暗紫色的线缠绕着死亡。如果现在去城司书找李清诠对质，他会销毁所有证据，还会嫁祸给罗文忱，用影蚀篡改他的记忆，导致第三个节点永远无法点亮；如果进入闲间改命，就能拿到节点半图和林家旧谱的线索，却必须献祭一段与林汐瑶相关的核心记忆——那是他仅剩的、关于温暖的碎片。
记忆碎片突然清晰：那年他被妖物所伤，倒在落雪的山涧，浑身是血，意识模糊间，林汐瑶不顾一切冲过来，金红色的御魄之力在她周身展开，像一张温暖的盾，替他挡下致命一击。风雪呼啸，她的黑发在寒风中狂舞，发梢凝结着冰晶，在月光下闪烁着细碎的光芒。她后背的伤口血流不止，浸透了黑衣，却还笑着说“我没事”,剑穗的金铃在风雪里响，脆得像承诺。那一刻，她眼中闪烁的光芒比任何星辰都要明亮，深深地烙印在他的记忆深处。
白梵闭上眼，喉结滚动，胸腔像被重物压住，喘不过气。他知道这段记忆有多珍贵，是他在无数个怕黑的夜里，唯一能用来取暖的念想。可看着地上货郎的尸体，想着七十二小时后即将破城的妖族，想着满城百姓的性命，他没有选择。
他轻抚腰间的魄铃，银铃在指尖微微颤动，发出细微的声响，仿佛在为他即将做出的决定而哀鸣。“对不起。”他低声呢喃，不知是对林汐瑶说，还是对那个即将失去珍贵记忆的自己。
“以‘她替我挡剑’的记忆为祭。”他低声默念，指尖结出《闲间断念印》，蓝白色的微光在指尖凝聚，带着决绝的暖意。法咒的音节古老而晦涩，每一个字都像是从灵魂深处撕扯而出。随着咒语念诵，他感到体内的寿砂正在剧烈燃烧，蓝白色的光点从周身溢出，如同夏夜萤火，美丽而短暂。
记忆的画面在眼前飞速流转：风雪中的山涧、她坚定的背影、金铃清脆的声响、鲜血染红的黑衣、她苍白的笑容……每一个细节都如此清晰，仿佛就发生在昨日。他贪婪地凝视着这些画面，想要将它们永远刻在心底，却知道下一刻，它们将永远从自己的记忆中消失。
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