【影蚀初现：余叁日 | 当下：子时】
青城入夜，雨没落下，风裹着潮气压在巷口，像浸了铅的棉絮，喘不过气。若有具备“天眼”之人俯瞰，便能看见整座城上空那层寻常人无法得见的蓝金辉光，在此地变得稀薄而扭曲，如同被无形墨汁污染的水面。
北巷的灯纸吸饱湿气，吊在檐下晃悠，光痕在石板路上拖出忽明忽暗的蛇形，舔舐着墙角的青苔。卖茶老妇把摊子收了大半，提着空壶往屋走，脚步在灯影里忽然一滞，像是被无形的线绊住脚踝——那线细得像蛛丝，却带着蚀骨的沉。
第一步。
老木门的暗痕拉得老长，像条浸了墨的布带贴在地上。老妇没留神，脚尖先一步越过暗痕的边缘，鞋底碾过石板时，竟泛起一丝极淡的灰雾，转瞬消散。
第二步。
她又往前挪了半尺，鞋底与灯影擦出一线交叠。喉间忽然挤出一声“哎呦”，她猛地顿住，手指抠紧壶柄，指节泛白，咬着唇不敢回头。旧时候老人常说，影是人的魂根，踏多了会被暗翳勾走，那暗翳藏在光的背面，专等失魂者落网。
第三步。
整只脚踩进暗痕的瞬间，老妇眼白一翻，粗瓷空壶“咣啷”坠地，碎片溅开，像一轮碎掉的寒月。她仰面倒下时，门板“吱呀”作响，灯心骤亮又暗，蓝白色的微光在灯纸里挣扎了三下，终被墨色的夜吞没。风在巷子里绕了三圈，卷着细碎的呜咽，慢慢散了，只留下石板上凝着的一层薄霜——明明是暖春，那霜却冷得刺骨。
白梵赶到时，灯下人已凉透。他气息微乱，额角沁着薄汗，手里攥着一盏小小的行灯。青城谁都知道他怕黑，偏这种阴诡时辰，他总往深巷里钻。行灯挂着只细银铃坠，铃舌纤细，刻着四个被岁月磨浅的字：星斗遗咎。
铃音轻得像冬夜猫踩雪，要把耳朵贴上去才能听清。白梵蹲下，指尖先触到老妇冰凉的下颌，才探向鼻息，动作轻得像怕惊扰什么。他小心地将她摆正，替她合上眼，指腹掠过她眼睑下的灰斑——那是被影蚀侵体的痕迹，淡得像水墨画晕开的墨点。石板上用灰笔写着三行字，歪斜却扎眼：不直呼名。不回首三次。不踏影三步。
这是青城旧案里流传的“三不”规矩，据说破了就会引“厄魇”上身。白梵手背在身后，低低念了一遍，目光落在碎瓷旁那抹不合时宜的熏叶粉——这种粉只在息香坊调配，每月换一次配方，味里带着点独特的甜涩，混着一丝极淡的金属锈味。
他抬眼，巷子尽头的雾气团成一道细影，细得能从砖缝里钻出去，边缘泛着暗紫色的微光。白梵还没迈步，指上的银铃“叮”地响了一声，铃音里裹着极淡的麻意，顺着指尖爬向太阳穴——那是他血里的NT标记在预警，这种被称为“神经纹理”的脑异常，此刻像根细针轻轻刺着脑仁。
“闲间行者，”雾里有人笑，声音裹在黑布似的夜里，闷得发沉，“深更半夜跑来收尸，就不怕把自己的魂也丢了？”
白梵没理，替老妇拢好衣襟，脚步极轻地绕着暗痕边缘走。他每一步都盯着地上的光暗交界，像在走一道烧红的铁丝，鞋底碾过的地方，石板上的霜气又重了些。雾影很快散了，巷口传来整齐的脚步声，城卒列队而来，在巷口让出一条路。
一个女子慢慢行来。她没穿厚重铠甲，黑衣束腰，衣角干净利落，剑背在肩胛间，柄尾垂着枚沉金铃坠，流苏被夜风拂过，发出极淡的一声响。那金铃的光色沉凝，与白梵银铃的冷蓝形成鲜明对照。
“林汐瑶。”有人小声叫她，语气里带着敬畏。
白梵抬头，灯光在她眉骨下投出一截冷影。两人离得极近，呼吸却像隔了层冰，谁也没碰着谁。她扫了眼老妇的尸身，目光飞快掠过石板上的三行字，声音干净得没一丝波澜：“封巷。写牌告示，旧案‘三不’照贴。半刻后，把尸身送城司书勘验。”
“是！”城卒齐声应了，迅速散开布防。
白梵起身，正要拢灯，忽然被她一把推开。她的手指很冷，点在他腕内的脉搏上，一瞬便收回，那凉意却顺着血管爬进心口。她语气带着不容置疑的冷硬：“别踩影。”
他下意识低头，才发现脚尖离门影只剩两指距离，暗紫色的微光正顺着影的边缘往上爬，像要缠上他的脚踝。
“谢。”白梵低声道。他的指尖攥紧了银铃坠，铃舌抵着掌心，硌出一点疼。想问的话堵在喉咙里：当年是谁替谁挡了剑？是谁先断了联系？可话到嘴边，只剩一个单薄的字。
“不必。”林汐瑶转身，措辞像未开锋的剑背，碰上去也是冷的，“你来得太晚，人已经救不活了。”她往前走了两步，又停住，回身看向他，眼底没半点温度，只有剑穗上的金铃微微晃动，“从今往后，你走你的道，我守我的城，白梵与你因尽情绝。”巷里瞬间静得可怕。白梵看着她，却瞥见她紧握剑柄的指节，因用力而泛出青白。 他把到了舌尖的疑问咽回去...
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