在通往北顿涅茨河的田野上，一辆辆坦克排成一条长龙迎面而来。坦克冒着黑烟，扬起漫天的灰尘，履带吱嘎吱嘎的缓慢移动。甜菜和油菜花纷纷被卷到钢轮里。
坦克上坐满了德军士兵，庞大沉重的车桥、圆墩墩的炮塔，以及侧面不足一尺宽的位置上都坐着人。士兵们非常疲惫，眼圈发黑，有的还负有轻伤，但看到元首的车队后惊喜若狂地从坦克车上站起来，不止一个士兵由此掉到车下。
士兵们非常疲劳，元首也疲乏不堪。与车队不期而遇后，元首站到半履带车厢上向士兵们挥手致意：“士兵们好吗？”“士兵们辛苦了。”
“元首好。”“元首辛苦。”将士们报之以风吹松涛般的叫喊。不久，李德感到胳膊像灌了铅般的沉重，于是君子动口不动手，垂下胳膊用嘴慰问。
然而部队源源不断地从东面而来，蜿蜒的坦克车队一眼望不到尽头，到达北顿涅茨河畔时，李德嗓子嘶哑得连话都说不出来了，向他的士兵们咧嘴笑着。
由于长时间咧嘴，他的腮颊疼痛难忍，口水也顺着嘴角流下来，滴到站在他面前、为他当肉体盾牌的冉妮亚的丽达头上。最后，他只能向他勇敢的士兵们行注目礼。
河面上升腾起一股浓烟，半秒钟后传来沉闷的爆炸声。冉妮亚与丽达也斗起嘴来。丽达冲冉妮亚嚷嚷：“你放屁了？怎么这么臭？”冉妮亚向她瞪眼：“放屁，谁放屁了？”“你放屁，你放屁……”
一位骑摩托的宪兵制止了斗鸡。他老远跳下车，倒下去的双轮摩托差点咂到他的脚后跟。宪兵一溜小跑到元首跟前啪地一个敬礼：“报告元首，河里一颗触发式*爆炸，报告完毕。”
“哪来的*呀？”丽达转向冉妮亚，冉妮亚转向元首：“哎，如果我们把尽可能多的*扔进北顿涅茨河里，这些*会一直淌进顿河里，也许会飘浮到罗斯托夫爆炸。”
丽达成心堵她：“等*飘到罗斯托夫，罗斯托夫已经被德军攻占了。你什么意思？”
冉妮亚被噎得没话说，半晌才回了句：“你放屁。”于是两个美女嘴里又放开屁了。
李德被吵得性起，冲两人吼叫：“我看你两人穷极无聊，干点有用的不行吗？去，到战俘营找点事做。”
车队到达河边，这里人山人海、车水马龙。喇叭声此起彼伏。汽车在一座浮桥上排起了长队，像游动的铁龙。李德跟旁人都得吼着说话儿。
顺着河往南走了几分钟，看到一座小山丘。那是一座德军的临时战俘营，里面关押着几千名苏军战俘。被炮火炸得寸草不生的山头，铁丝网临时围起一条隔离带，德军士兵们肃立着，紧握着枪，目光冷漠。紧栓绳子的德国狼犬也虎视眈眈地向战俘们瞪眼，好像要把对方一口吞掉。远处一辆装甲车隐蔽在树林中，枪口对着铁丝网里的战俘，空气紧张得让人窒息。
“走，上山。”元首一声令下，装甲车拐上小山丘。
临时战俘营长官是个德军少校，看到几辆装甲指挥车爬上小山丘，戴上军帽勒上腰带双手握在腰眼上跑来，跑到半路上腿肚子转筋了，连跑带跛着到了元首跟前。
眼前几千人的战俘只是68万苏军战俘海洋中的一朵浪花，但透过这一滴水，可以管中窥豹，看到整个大海。
哈尔科夫战役的最后阶段，很多苏军弹尽粮绝。天上德军飞机整日盘旋轰炸，地面上坦克横冲直撞，苏军陷入混乱。混进苏军的德军突击队更加剧了混乱状态，苏军政委莫明其妙地遭到暗杀，命令部队继续作战的军官中了黑枪。苏军士兵们，特别是乌克兰士兵们异常痛快地放下了武器。
所俘获的苏军战俘的健康迅速地恶化。德军没料到战俘如此庞大，加上他们对东方战俘一向漫不经心，苏军战俘们被置于露天的黄土坡上，没有遮蔽风雨和太阳的帐篷，没有树荫，更没有房屋。强壮的战俘自己用手刨个洞出来，象地老鼠似地蜷在洞里，或躲藏在弹坑里，体弱的就在露天随便一躺。
最可怜的是伤员们。德国伤员已经够多的了，那里有多余的医务人员照顾俘虏们。在这个编号为2708的战俘营地里只有1名俄国军医和7名乌克兰护士，缺医少药，医生的唯一作用就是喊人把亡人埋藏。
乌克兰的后半夜凉风习习，一堆人挤在一齐互相取暖。有时下大雨，土洞的泥土松动而塌方，倒霉的“地老鼠”就被活埋在里面。
对俄国和乌克兰士兵来说，睡的地方并不苛求，毕竟是盛夏。主要问题是战俘们得不到食物。战俘营里每天的食物定量只有200克，相当于年初圣彼得堡被围困期间的最低定量，饥饿在战俘营里不可避免地蔓延。
平心而论，在这次战役中，德军俘虏的敌军比德军本身还要多。一下子多出这么多张嘴，德军也有难处。问题是他们并没有做出过努力。
一位24岁的苏军战俘不久后成了俄罗斯解放军的少尉，他时常回忆道：“我们住在周围围着铁丝网的，非常拥挤的露天土坡上，食物异常缺乏，一天吃一顿，数量只有德国士兵的四分之一。很多人迅速瘦得只剩下皮包骨头。我向一位德国军官说，你们撒下的传单上写着可不是这个样子呀。他装聋作哑：‘是吗？我怎么不知道？你就向撒传单的人要吃的去吧’”。
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