在巴格拉米扬哀求般的目光注视之下，赫鲁晓夫硬着头皮给斯大林打电话。这得冒非常大的风险——因为斯大林总把自己看成是无与伦比的大战略家，不会犯任何错误。这样与他唱反调，不是怀疑他的伟大、光荣、正确吗？
果不其然，斯大林连电话都不接。他的确是先知先觉的战略家：赫鲁晓夫没张嘴，他就知道是什么颜色。于是让马林科夫代接，自己则坐在离电话不到十米远的地方下圣旨，批评赫鲁晓夫“毫无主见，惊慌失措”。
马林科夫也是个政治委员，两位政治委员对军事一窍不通，牛头不对马嘴，胡乱扯了半天，赫鲁晓夫只好失望地将电话挂上。此时此刻，巴格拉米扬早已在一旁哭成了泪人，他的眼泪溃堤般涌出，嚎啕大哭着说：“如果德军在一两天内发动反攻，我们就完了。”
在与到前线督战的铁木辛哥联系不上的情况下，军事上外行、政治上内行的赫鲁晓夫想出了个一箭双雕的馊主意：集中现有兵力攻占哈尔科夫，既可以拔掉德军可以利用的铁砧，避免德军里应外合，也可以为斯大林脸上增光，即便失败，也可以减轻斯大林可能的惩罚——毕竟我们曾经解放了乌克兰第二大城市。
巴格拉米扬不再哭泣，他也打着自己的小算盘：等攻占哈尔科夫，斯大林龙心大悦，也许会见好就收，这样一来，一场灾难就会避免。
……
一阵空前猛烈的炮火把冉妮亚惊醒，炮声密得简直分不清响点。原本只有几个大洞的车间顶棚像雪崩一样落下来，不久前的车间转眼间只剩下几个柱子。在凝重的烟幕中看不见一米之外的东西。
在这样猛烈的炮火中，最幸运的是已经死去的人，他们的尸体被反复撕碎，只是本人浑然不觉。活着的人正在领略各种各样的死法：一些人被当场炸死，一些人被咂成肉饼，一些人被震得七窍流血而亡，一些新兵被呛得喘不过气来，活活窒息而死——死得最难看：满脸抓痕，脖子掐烂，血肉模糊，嘴巴大张，有的连眼珠子都抠出来了。
冉妮亚在第一时间钻进大铁管里，铁管倾斜着，低的那头被混凝土掩没，高的那头还露着半边，至少没有被堵死。起初还能感觉到炮弹在上面爆炸，后来铁管上堆积的废墟多了，她只觉得自己钻进了老鼠洞里，唯一的麻烦是空气中弥漫的灰土太重，尽管她戴上了防毒面具，还是憋得厉害。
感觉后背一紧，她反应过来：厚厚的混凝土把铁管压弯了。她本能地往下窜去，但很快意识到往下是死路一条，那里的出口上早就堆砌了近十米的碎石烂水泥块，如果躲在那里，她今生恐怕永远也见不到元首了。
一想到元首，她浑身增添了无穷的力量。眼前的管子正在扁下去，再过几秒种，只有老鼠才能过去了。
冉妮亚迅速脱光衣服，拽掉防毒面具，手脚并用一咬牙，兹溜一下像壁虎一样身体贴地爬过去了。平时引以为豪的翘臀此时差一点要了她的命——屁股卡在继续下陷的管子上沿上。
“呀——”她的脑袋一下子怔忡了，一声大叫后猝然往前一窜，哈，通过了，付出的代价是屁股上蹭掉了一层皮，还好，总比把命留在这里强一万倍。
她还不能喘气，因为上面的管子也正在扁下来。她几下窜到出口处，把那些烂石头破砖块拽到铁管子里堆砌起来，她望着堆成的柱子刚擦拭了一把汗，只听“砰”地一声，砖柱子崩裂了，铁管子往下猛下沉了几公分，然后又慢慢地、不可扭转地弯曲下来。
冉妮亚的头又大了，她伸手摸枪：与其被压成肉泥，还不如自行解决。但发现身上光溜溜的，她的衣服和枪都永远留在了管子另一头。现在连寻死都办不到了。
她感觉到屁股又接触到冰凉的铁管，本能地往上挪动了一米，一阵悲怆涌上心头：阿道夫呀，我要先走一步了。就在前天晚上，我俩还同枕共眠，互诉衷肠，云山雾罩，恩爱如妻，没想到这么快我们就要阴阳两隔了。
她又往上窜了一下，感叹道：这就是命运啊。山挡路可以爬过去，命挡路只能听天由命了。
冉妮亚浮想联翩：我本是拉脱维亚女特工，与解放祖国的德军并肩作战，命运让她与元首相识、相知、相爱、相亲。曾几何时，她觉得自己是世上最幸福的女人，她为成为伟大人物的情人而感到骄傲。可是这一切不过是浮云，就要离她而去了。
她用尽全力尖叫起来，但在震耳欲聋的炮声中，她的喊冤叫屈是那样的无力、无助、无奈又无用。
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