主仆几人打发走了吴氏，刚至隅中。棠雨嘴巴虽笨些，但来了琼芳阁许久，如今越发细心起来。见外头有些日头，担心她姐姐晒着，便自顾自地带了谢嬷嬷与邓嬷嬷去厨司拎膳盒。
“棠雪，你再去将府医请来咱们这里，只说我这膝盖还有些不适。”
朝华卧在梅花窗下的美人榻上，穿着家常衣裳，挽了个单螺髻，未施脂粉，不戴金银。上着黄衫子，下着浅绯色裙。面色如常，不见丝毫愁绪。
棠雪愣了片刻，方点头道：“是，奴婢这就去。”
至此，琼芳阁便只剩朝华与积云主仆两个。
“积云，你可有话同我说？”朝华看着积云问道，却并不见什么怒容。
积云向来知道主子聪慧灵秀，想来是察觉了什么。忙上前要跪下。朝华倾身拦住道：“你要急死我吗？做什么又跪下？你昨日晚间跪得还不够吗？”
积云见朝华大半个身子都探出榻上，担心她跌了，忙上前扶住她。朝华便顺势拉着积云的手叫她坐下。
未入四月的天，日头虽盛，可到处都还有些凉意。凉风裹着海棠的冷香入室，倒成了一道天然炉香。积云跟了朝华许久，说是心腹也不为过，自己怀揣着秘密，早心有不安。如今见朝华主动问起来，她哪有不说的道理？又见朝华的确关心她，不忍叫她跪下，便虚虚坐在榻边，一五一十地将过往道了出来。
积云叹口气，又笑起来：“还是说我命好呢，先是遇到了殿下，后来又遇到您这么个神仙似的主子。不过奴婢小时候命运倒称得上跌宕。奴婢小时父母双亡，同姐姐相依为命。姐姐比起奴婢来，漂亮周正许多，人也机灵。机缘巧合之下，奴婢与姐姐先后入了宫廷做宫女。前头说姐姐机灵，这里便体现出区别来了。姐姐一入宫就进了一位美人宫里做洒扫宫女，而奴婢却笨些，辗转了几个宫室之后，又得罪了宫里头的孙公公。这位孙公公虽在内侍局不甚显眼，却最是记仇。他想了法子将奴婢打发去了冷宫伺候，这一去就是六年。在这六年里，奴婢倒学会了很多生存技能。奴婢甚至还在冷宫里种了些菜蔬，成熟之际便算得上是过年了，两位不知是前朝的妃嫔还是什么人的，姓名奴婢就不说了，怕给您惹来麻烦。大家都能吃得上新鲜菜蔬了。日子久了，其中一个上了些年纪的女子，也不知是妃嫔还是什么，开始教奴婢摔跤。”
“摔跤？”
朝华听得起兴，捻了颗盘里陈着的杏脯送到积云手上。
积云笑笑一口咬了下去，杏脯肉厚实，格外有嚼劲，积云一边咬着一边继续：“对，摔跤。她说是什么《角力记》里头教的，奴婢也不知道。每天她都盯着奴婢蹲马步、摔跤，渐渐的奴婢察觉到了许多变化，不再容易生病了，也开始自己研究摔跤的招式。后来呢她又传授了奴婢一些拳法，俱都是实战中能用得上的招式，格挡之类的自保手法她也有教奴婢。”
“后来呢？”
朝华一边吃着杏脯一边听。
“后来，不知怎么的三皇子身边的小内侍，叫满公公的，开始频繁到冷宫送新鲜饭食和保暖衣物到冷宫里。您不知道，在冷宫里最难熬的就是冬天了，纵使谁有血海深仇的，实在冻得没法子了也得抱在一起取暖。奴婢刚到冷宫时年纪尚小，经不起冻，她们两个就把奴婢轮流抱在怀里捂着，咱们三人把所有能见到的布料全部扯下来，什么窗纱帐子之类的，全扯下来裹在身上取暖。三殿下身边的满公公往冷宫里送保暖衣物之后，奴婢就没再挨过冻，也没再饿肚子，每天都有饱饭吃，有衣裳穿，有厚被子盖。您不知道，那段时日奴婢每天都是笑着入睡的，天天睡前在榻边磕头，保佑给奴婢三个送饭的贵人长命百岁。”
积云眼里像是闪过泪光，停顿了一会，平复了心情，又道：“所以后来三殿下来问奴婢愿不愿意出去为他效命的时候，奴婢连一丝犹豫都没有就出去了。哪怕是如今，奴婢还常常将攒着的月钱拿着去买些干粮和必需品到冷宫去，还是托的长平宫的满公公。他人好，从不克扣。”
朝华握着积云的手道：“你受苦了，那么小就吃了那么多苦，可真是难为你了。”
积云不以为意：“这都是为了遇见主子您呀！殿下将奴婢带回府后就将奴婢安排在了镜湖榭，说是之后会给奴婢安排个主子，叫奴婢务必保证好那位主子的安危。都怪奴婢，昨晚奴婢如果察觉到王妃娘娘的意图，您就不会挨打了……”
积云却是真的滚下泪来，朝华也有些触动，忙收了情绪打趣她道：“我还当你是金刚童子从不落泪的，今日怎地心绪娇弱了起来，竟落泪了？你不知道，昨日是我故意激怒王妃的，你没拦住，不怪你。况且昨日我也瞧见了，七八个孔武有力的丫鬟嬷嬷拽着你都没拽得动，若没有你护着，我可不止挨两巴掌，可真是好样的！”
积云听了这话勉强放下心来。此时棠雨也回来了，正在外间张罗着摆膳。棠雪领着府医也过来了，朝华笑着道：“劳动您了，只是我这丫鬟积云，昨儿晚上被棍子打了一下后颈，您快给看看有没有什么大问题。”
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