若叶肆二楼雅间里，坐着一个身着亚麻粗布圆领袍的少年。
半刻前他孤身一人来到此处，却见若叶肆门扉紧闭，门口挂了个“今日歇业，恭请明日再来”的牌子。尚未站定就有个小二出来，径直带他入内去了二楼雅间落座。
“郎君稍坐，我家主人一会就来。”
说着就给他上了一壶清茶，点了香，又关上门窗。
很快，外头响起来一阵极轻的脚步声，少年的目光往门扉处看去，只见门一开，进来个容色绝艳却气质清寒的少女，正是他日夜思念悬心多时之人。
“姐姐！”冯朝显猛地站起身来，“我就知道！我就知道你一定还活着！”
他扑过来抱住朝华，朝华却站着不动，也不说话。
“姐姐，”冯朝显声音颤动，面上已滚下泪来，“两年前我回了家不见你，追问之下父亲母亲说才你失踪了。后来又说你得罪了贵人被下了狱，恐怕已凶多吉少。我一直不信，这不，这次县试我拔得了第三名的好成绩，黎院长说要栽培我，我就借机向他进言，说若是跟着同窗们一道来云都见识见识春闱，想必对举业有利，他就资助了我一个月的费用。我想着我进云都来悄悄寻你的消息，若你真的下狱了我也会想办法给你疏通疏通关系，我现在结识了许多人，其中也有些厉害的世家子弟，一定能保住你的性命。没想到我刚来就得了你的消息。姐姐，你这几年在外面好吗？”
他一直盯着朝华，说了许多话却不见她有太多反应，他心里有些不安，手心里也沁着冷汗。他发现他在害怕。
下一刻，就见朝华越过他坐下。他忙上前去给朝华斟了杯茶，又道：“姐姐，你既然无事，为什么不回家？母亲她……”
朝华却猛地将茶水泼在了地上。
“母亲？谁的母亲？你的母亲？那与我何干？？”
“姐姐，你在说什么？我怎么听不懂？”冯朝显不愿意承认，不愿意承认姐姐落得今日都是因为自己，他害怕他唯一的姐姐不要他。
“听不懂？你不是举业有成吗？怎么会听不懂我这么一句简单的话？还是说，你是装作听不懂？”
朝华以为自己硬下心肠来就一定不会感到心痛，心脏却被一只长满尖刺的手攥住，不停地往外滴血。
冯朝显犹站在雅间正中，他看着朝华，一时之间说不出话来。他固执地认为只要不扯破最后一层纱，他们就还是相安无事的姐弟，打断骨头连着筋。
“也对。”朝华见他不肯承认，便自己给自己又斟了一杯茶，面上浮出一丝怪异的笑。
她站起来走到窗边，拉开一扇窗户，雨丝混着风飘进来，洒在她的手上，她拼命稳住自己的心。
“你作为既得利益者，又有何必要去弄明白发生了什么事，你不会真的以为你的父母有余钱供你去黎阳书院读书吧？你揣着明白装糊涂，真是演得一手好戏啊。”
朝华转过头来望着她的弟弟，面上没有一丝表情。这一句充满讥诮的话震得冯朝显哑口无言。
“不会的，”他犹自自欺欺人道，“母亲给你做了很多衣裳，她说你从小就喜欢新衣裳，还说你每次穿上漂亮的裙子都会很开心。她还给你做了几双绣鞋，说要等你回家的时候亲手给你穿上。这些年她整日以泪洗面，又没日没夜地做绣活，眼睛已经坏了，她真的……”
“你住口！”朝华再也忍无可忍，将手中的杯子砸在冯朝显脚边，眼泪从眼眶中滴落，砸在地上。她亲手揭开了当年的那层纱，声嘶力竭道：“你知道！你一直都知道！那笔钱是怎么来的你心里不可能一直没有猜到，我不信你这么聪明会不知道！”
冯朝显这才慌了神，他上前一步扶住朝华的胳膊，他不知道怎么说才能挽回，只能充满希望地想，若是自己认错就一定还能得到姐姐的原谅。
“我知道，姐姐，我知道那笔钱是他们卖了你才得来的……是我对不起你，你再等等我好不好？我读书用功，五年内一定能取得功名入仕，到时候我就把你赎回家，在都中买一间大院子，咱们一家四口在一起好好过日子，好不好，姐姐？”
朝华看着泪流满面的朝显，挣开他的手臂，抬手擦掉眼泪，笑道：“一家四口？你在做什么梦？你不可能不知道你父亲为什么又回来找我。不会是因为想我，也不会是因为良心发现要接我回家，只是因为你在书院花费巨大，他必须想办法再筹一笔钱供你读书。所以他又想到了我，他为了聘礼还想再卖我第二次！第一次是你小，你不知道，那第二次呢？第二次呢，阿显？你和你的母亲一样，都是帮凶！”
冯朝显的表情在那句“帮凶”中龟裂，再也绷不住表面的平静。
“姐姐！”冯朝显抱住朝华，痛哭道：“是我对不起你，我现在熬出头了，黎院长说他要资助我，免了我在学院的一切费用，每个月还给我发些银钱，我都攒起来了，姐姐你等等我，我一定会来赎你回家的，我们是姐弟啊，你就是我坚持下去的理由，我知道……我知道我说什么都没有用了，大错已铸成，我不奢求你原谅我，只求你再等等我、我一定……一定赎你回家，好吗？”
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