云都城内自纷纷扰扰，三皇子府却是一片寂静。
很长一段时日以来淮瑾独自埋首于史料修撰，除朝华外无人相陪，连除夕都未曾休息，如今临近元宵方才告成，共计历时一年零四个月，于今日早朝献《大周志》与圣人，圣人大喜。
“瑾儿耗时一年多方修成《大周志》，以朕登基以来的时间为线索编排我朝重大历史事件，记事详备，词藻活泛，实乃本朝第一史书。有功，大善！”
众臣见圣人开口夸赞，殿上俱是一片应和声。
淮瑾身着绯色官服，腰佩金带，拱手道：“父亲夸赞，儿实不敢受。此《大周志》还需要每年修订一次，逐年增加每年的大事记，以记圣人事，同表圣恩。”
坐于上首龙椅的圣人难得露出笑面孔来，淮瑾初露锋芒，其心甚慰。
圣人笑吟吟道：“瑾儿有功，可想要什么赏赐？”
淮瑾却道：“儿子应当为父亲分忧，不敢要什么赏赐。”
这时郑王出列道：“父亲，儿子听说三弟对水文研究甚有兴趣，此番完成《大周志》修撰工作后，便只剩一个户部度支司的闲职在手，可巧都水监正缺人手，三弟此时过去正好补个缺。”
“哦？瑾儿喜欢水文？”
淮瑾见淮陵因东湖修复一事对他放下戒备，松口推荐他去都水监，便接话道：“回父亲，儿子常在思考以己之力能为百姓做些什么，军国大事有您和二哥在上头顶着，儿子便想着做些其他事为您分忧，水灾水患常有，都水监正是个好去处。”
圣人更加开怀道：“你有此番心意，甚好。既这样，你下月便去都水监报道吧，任都水少监。闵使者要多多提点他，他初来乍到多是不懂的，万望不吝赐教。”
淮瑾谢恩，闵焕也上前跪下道：“臣领旨。”
早朝方散，淮瑾喜气洋洋地回府准备给朝华分享这个喜讯，却远远瞧见月明神色焦急地在门房处四处踌躇。
眼见淮瑾翻身下马走来，月明急急上来跪下道：“殿下恕罪，您一早去上朝之后，星露就出了静安居。奴婢原以为是有什么差事要做便没留意，可这丫头到现在也没回来。才刚张掌家来说书房小厮阿丘见着星露去书房将朝华带出府去，这都一个多时辰了，找遍了府里却都不见她两踪影。底下人都知道整个府里头您的书房差事是第一要务，寻常不会有人去找朝华，更不会将她带走这么长时间。此时不见……想必……”
月明眉头紧皱，淮瑾心下也立时慌乱起来，此时不见想必是出事了。他急急对载义道：“你再去府里找她，务必保她周全。各处都别落下。”
“是，殿下。”
载义忙忙地去找人各处询问，淮瑾见月明神色不对，心下有了不好的猜想，忙将她带到耳房里，未及坐下便急切问道：“最近星露可有什么不对劲？你发现什么了吗？”
月明想了想，跪下道：“殿下，都是奴婢的错，没及时把这件事告诉您，星露她近来常去淑妃娘娘宫中，最初总避着人，这几次却有些正大光明起来……”
竟是如此。淮瑾心里闪过惊慌，握紧双拳。
“想必她是将朝华带去了母亲处。”淮瑾很快下了结论。
“奴婢也认为是如此，盖因最近府里头都传您与朝华过分亲密，您要扶她做侍妾，星露心里恐怕多有不服，这才……”
淮瑾心下着急，顾不得许多，打算立刻去一趟宫里把人带回来。
恰好载义此时也来回话：“殿下，慈姑说星露拿着淑妃娘娘的腰牌把朝华带进宫里头去了，已去了一个时辰。”
一个时辰……可以做许多事了。
“快备马！”淮瑾飞身奔出去。
载义来不及答话，在后头跑着去马厩牵马。
朱雀大街上，一匹枣色骏马奔驰着。淮瑾在马上疾驰往前，心中没有任何想法，只想着把她平安带回府里。马上就是元宵了，他还想着要带她去看花灯，春天了还要一起去看花。
而此时长平宫内，朝华正跪于殿外。
外头虽未下雪，但天寒地冻，前日落的雪积在青砖上未化，已结成了坚冰，既冷又硬。跪了一个多时辰的朝华已然快支撑不住，双腿都已没了知觉。她不知自己做了什么，但总归是与那流言有关，府里头恐有多事之人在淑妃娘娘面前嚼舌根子。
幸而晨起时澄盈公主略绊住了淑妃娘娘的脚步，这才没有来得及立时发落朝华。
孟淑妃安顿好了澄盈，又叫人将她带到后头去玩耍。此时她正独自卧于堂中美人榻上，见跪的时辰差不多了，又怕淮瑾下了朝回府里发现什么端倪，方开口遥遥对朝华道：“你叫什么名字？”
朝华用双手勉力支撑着膝盖，垂首答道：“奴婢朝华，是三皇子府中伺候书房笔墨的丫头。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周岁生辰，过了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好时机啊。”孟淑妃语带讥讽，“你长了这般样貌留在我儿府中，还住到了书房院子里，可见居心不轨；日日勾着主子，还与主子共进晚膳，可见是个肖想爬床的贱婢。你也配？”
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