大家进了屋，不约而同地笑了，都有种劫后余生的庆幸。
叶知卜点燃火折子，照了照四周。屋内杂物散乱，蛛网垂垂，空气中有股长期未人居住的腐潮味。
“这里暂时安全。”他转身看向大家，“但我们得立刻做隔离处理。我身上有些草药，能抑制疫气传播，但作用有限。”
他边说边取出几包细粉，洒在门口、窗缝与每人身前。
“这些乞丐怎么像疯了一样？”叶知秋皱眉，狠狠掀掉衣角上粘上的泥，“像是被什么人驱使似的。”
李生缘冷声道：“我也觉得不对劲。咱们刚遇到第一个孩子时他们不追，等你发现疫病了，他们才突然冲过来，并且有越来越多之趋势。这也太巧合了些。”
“我猜......这应该是早就设好的局。”江远山目光沉沉，“我们自出了霍州后，四周村庄一个比一个怪，赵家川尸横遍地，官道有疫病人流动，现在外面这些疯疯癫癫的……如果我没猜错，真正的图谋，可能不止于此。”
众人一听，皆心中发凉。
“那我们接下来怎么办？”靖如玉低声问，视线在门外一闪一闪的烛火影子上打转，“现在这样走也没法走，得了瘟疫的人越来越多，一接触就必死无疑了。”
“我觉得该回头去查是谁在操控这些人。”李生缘低声说，“这一切来得太快太齐，像是有人——特意释放疫病，在堵截我们。”
“可谁会用这么毒的手段？”叶知秋咬牙，“让这么多百姓也跟着遭殃……这不是疯子吗？”
张氏一听，眼神怔了一下，喃喃道：“疯子或许也是有难处的吧——”
她话未说完，外头忽然“咚”的一声，有什么沉重的东西撞在了门上。
众人倏然一惊。
紧接着，又是“咚”“咚”“咚”三声，有人在砸门，像是用木棍，也像是用身体撞。
叶知卜沉声道：“别出声。大家屏气——不要发出一点动静。”
整个破院子顿时安静到极点，甚至连一根落尘掉在地上的声音都能听得清。
可就在这死寂中，门外传来一声极轻的——
“好心人，我知道你们在里面。”
声音沙哑低沉，像是尸体从喉管里挤出的气音，听得众人毛骨悚然。
下一刻，风忽然大了，院中杂草“哗啦啦”作响，门缝中透出一股腐肉味混杂着血腥味。天幕乌云压城，似有无形之手，将这片空间死死封住。
“他们，不像是普通的疫民。”叶知卜眼神冰冷，“我们必须，想办法出去，不然早晚得感染。”
夜，悄无声息地落了下来。
天黑得很快，一抹残阳没入远山时，破败的院子里早已看不清人的面容。江远山点着几根干柴，火光在夜风中摇曳不定，照得每个人的脸都像覆了一层虚幻的纸影。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳声，像是在黑夜里撕开一道细小的缝。
火堆旁的靖如玉猛地转头，紧张地望向声音传来处。
乌花，坐在角落里，手里握着一个冷硬的馍，一口没咬下，却低着头，肩膀一抽一抽地咳着。
“怎么了？”叶知秋走上前，还没靠近，就闻到一丝异样。
那不是普通的咳嗽——那股气味，她在赵家川后庙见过，在尸体堆中也闻过。
叶知卜立刻起身，快步走向乌花。他蹲下身，将手贴在乌花额头上，指腹一点点移到她脖颈，摸了脉象。
乌花惊惶地看着他，眼里带着委屈：“我没事的，就是……嗓子痒。”
叶知卜的手却一顿，眉头缓缓皱起。
“你发热了。舌头伸出来，我看看。”他沉声道，同时认真地观察了乌花的舌相“而且，你的脉象浮躁，舌苔发黄。”
“我没事……”乌花下意识地缩了缩，“真的，哥哥、姐姐，我不想给你们添麻烦……”
“你不是添麻烦。”他声音不大，却一字一顿，“我怀疑，你可能已经感染了疫病。”
这句话像一块沉石，扔进了一池死水里。
一片寂静之后，张氏轻轻掩住了口鼻，靖如玉也本能地向后缩了缩，眼神闪躲不定。哪怕她极力控制自己不表现出惊惧，但那是人性中难以克服的本能——恐惧。
金不焕站了起来，握着佩刀的手收紧了：“现在该怎么办？”
“我来。”叶知卜缓缓起身，望向院子一侧的偏屋，“那边还有一间小屋，门窗都在。花儿得立刻隔离。再迟，我怕来不及了。”
乌花听懂了，眼里立时浮出恐惧之意：“你们是要把我丢掉吗？”
“没人要丢下你！”靖如玉赶紧摇头，走上前想拉她的手，可手伸了一半又缩回去，神情极为复杂。
“花儿，你听我说，”叶知卜一边安抚，一边在怀中取出一小瓶药丸，“小屋就在旁边，那里通风，知卜兄也会陪着你，时刻照看你。而且我保证，我们永远不会抛弃你，这是为了救你——更是救大家。”
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