戈壁滩上，烈日灼人，大军快速行进着。
每个人都口干舌燥，仔细保管着水囊里的水，若非实在顶不住了，坚决不喝一口。
前些时日还能沐浴的邵圣，也好几天没洗澡了。晚上都是一个人睡，因为出了汗没地擦洗，女人身上的味道也太大，瘆得慌。
但生活上不便利，精神上还是很愉悦的。
自朱瑾击溃了那个小部落后，他们已经很久没碰到人了。可见在这干旱少雨的地方，即便是游牧民族也没几个。
同时也很感慨，若没有熟悉道路的商人带路，要穿行这片区域，真是挺难的——传说中这一片有十余条河流，但这么大的地方呢，你瞎跑瞎撞之下，真的能在渴死之前找到吗？
行至业干湖（阿拉克泊）时，又派了数名信使南下。
其实早在六月的时候，就已经有一批使者南下河西走廊了。但至今未有消息传回，不知道是路途遥远的原因呢，还是迷失在沙漠里了，不好说。
业干湖这个地方，在后世忽必烈至元二十五年（1288）的时候，曾经爆发过大战。海都趁着忽必烈无暇西顾，率大军东进，但未能攻下。
清代此处名阿拉克泊，位于札萨克图汗右翼后末旗。
总体来说，这算是戈壁滩中一处相对肥美的地方了，故大军在此停留两日，补给一番。
今天已是七月初七，出征已经一月有余。随军携带的生活物资消耗大半，就连车辆都遗弃了不少，因为缺乏更换用的零部件。
邵树德的胡须留得很长了，他懒得剪。
随驾的官员、宫人们的精神头明显不如一月以前，不仅仅是身体劳累，更是心累。尤其是进入戈壁滩后，发现还不如之前行走的草原，有些失望。
反倒是一些年轻的翰林院官员们兴头十足，仿佛化身盛唐年间前往轮台等地的边塞诗人，呼朋引伴，互相唱和。
好，很有精神！
今日宰杀了一些牲畜，给大伙加加餐，主要是碍事的驮马。进入戈壁后，与橐驼比起来，啥也不是，价值直线下降。因此，辅兵们挑了一些掉膘严重的驮马，宰杀了事，反正也没那么多行李让它们驮载了。
傍晚时分，邵树德召集理蕃院主事杨爚、北衙枢密副使赵匡凝、枢密承旨杜洪、内务府少监储仲业、秘书郎崔棁、右补阙崔邈、起居舍人刘朐等文官，以及郑勇、杨亮、王建及、王崇等将，商议下一步的行止。
“朕上月派人去肃州，未能联系到臧都保，今日又派人南下瓜州，信使方走半日，结果徐浩从后方传来消息……”说到这里，邵树德让人开了一坛酒，笑道：“存货不多了，今日心绪颇佳，与众卿共饮之。”
“陛下，臧帅大军已至何处？”元行钦有些急躁，问道。
五月底，他们最后一次得到消息的时候，知道南路大军的先锋已在五月中抵达瓜州附近。
按照这个速度推算，五月底的时候，别说先锋了，南路前中后三军都应该齐聚敦煌了。
敦煌有积存了三年多的粮草、物资，有扩建的军营，大军在此休整旬日后，士气、体力渐复，至迟六月中旬，就该对伊州（今哈密）发起进攻了。赵王去年抄掠过伊州，打起来应不至于多费劲，如果一切顺利，这会已在伊州城中休整。
“臧都保已取伊州。”邵树德也不卖关子了，道：“六月初五，符存审、杨粲等引兵五千人自敦煌北上，野利克成、李存勖二将率三千兵自瓜州西进，于六月十五抵至伊州城下。贼出城与战，大败而还。诸军围城猛攻，马嗣勋领望苴子蛮奋勇先登，身被数创，一日拔之。随后分兵四处，抄掠乡里，贼众大惊失色，纷纷溃逃。”
“痛快！”元行钦接过酒碗，仰头灌下，大呼道。
“臧都保那么多兵马，为何只派万余兵进攻伊州？”储仲业问道。
“储少监有所不知，无论是自沙州取矟竿道北上伊州，还是自瓜州走第五道前往伊州，都不好走，路途也不近。尤其是从瓜州西进要过莫贺延碛，不好走的。”郑勇微微一笑，解释道。
莫贺延碛，古称沙河，“长八百里，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。”
玄奘法师经过这里时，“四夜五日口腹干焦，几将殒绝。”。
流沙河的沙漠、戈壁及雅丹地貌给玄奘留下了深刻的印象，真的差点完蛋。
在这种地方行军，没必要派太多人，只会白白增加后勤负担。选派少数精锐先锋（炮灰），带足食水，不惜损耗马匹、骆驼等役畜，强行穿越戈壁，冲到伊州城下就好办了。
敌军若坚守不出，那就四处抢劫。这次敌军没忍住，居然野战了，自然不客气。但邵树德还是从军报中看出了战斗的激烈，马嗣勋这个莽夫，是真的莽，率众先登，立下了西征第一功。
“原来如此。”储仲业端起酒碗，向郑勇致谢。
他是文官，不怕丢脸。大女儿储氏陪圣人过夜的天数，怕是冠绝后宫，无人能比。小女儿与姐姐的长相有七分相似，圣人也挺喜欢的，可惜这次没带出来。
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